Мрак сидел в боевом отделении, облокотившись на стену, его взгляд был направлен в бойницу. Илья, сидя напротив, проверял данные с радара. В кабине слышался скрип ручки переключения передач — Грач явно нервничал и не скрывал этого. Еще до выезда Мрак переключил связь на локальную, внутри машины.
— "Мёртвая полоса" — пробормотал Грач, не отрывая глаз от дороги. — Отличное название. Надо бы ещё "Весёлую яму" сюда добавить.
— Успокойся — отозвался Мрак из отделения, его голос был строгим. — Веди ровно и не отвлекайся.
— Еду еду — огрызнулся Грач, чуть сильнее сжав руль. — Просто это место… Оно как-то не так выглядит, знаешь? Как будто за нами кто-то смотрит.
— Это руины — сказал Илья, не отрываясь от экрана радара. — Пустые окна, разруха. Мозг сам додумывает.
— Ты уверен? — хмыкнул Грач. — Аномалии тут, говорят, технику жрут. Может, и людей.
— Слухи — коротко бросил Мрак.
— Какие ещё легенды? — Вектор подался вперёд, явно заинтересовавшись.
— Ну… говорят, это место проклято. — Грач бросил короткий взгляд в зеркало, оценивая реакцию Ильи. — Был тут когда-то исследовательский центр. Не то на людей эксперименты ставили, не то с туманом что-то химичили. Только теперь от него одни руины остались.
— И что? Обычные байки — Вектор махнул рукой.
— Ага, байки — усмехнулся Грач, в голосе звучала какая-то нервозность. — Ты слышал про "вечно идущих"? — Слушай, раз уж спросил — не унимался Грач. — Говорят, кто замедлится или остановится в этом мемте, может встретить их. Это вроде как силуэты людей. Они не бегут, не прячутся, просто идут за тобой. Медленно, но всегда ближе, чем кажется.
— Ерунда — фыркнул Мрак.
— Да? А тот караван, который пропал на этой дороге пару лет назад? Тоже ерунда? — Грач бросил взгляд на него через зеркало.
— Сами виноваты — буркнул Мрак. — Машина сломалась, а они чинить не стали и решили ждать помощи. Вот рейдеры их и прихлопнули.
— Вот именно. Ждали, а дождались тех, кто идёт вечно — Грач повернул руль, объезжая колдобину. — Говорят, один караванщик успел в радио что-то крикнуть перед концом. Мол, они подходят. Но не сказал кто.
Вектор нахмурился, явно втянувшись в рассказ:
— А ты их сам видел?
— Нет — ответил Грач, слегка усмехнувшись.
— Эти сказки нужны только, чтобы пугать новичков — буркнул Мрак.
— А ты разве не слышал про "светящихся"? — Грач хмыкнул, явно наслаждаясь.
— Кто ещё такие? — Вектор сдвинулся ближе к динамику.
— Это байка про тех, кто работал в этом комплексе, когда он "захлебнулся". Говорят, они до сих пор тут. Только теперь их тела светятся в тумане, будто изнутри горят. И если они тебе помашут — лучше не отвечать.
— Почему? — Вектор нахмурился.
— Потому что те, кто машет в ответ, сами становятся светящимися.
— Мрак, он издевается? — Вектор повернулся к напарнику.
Мрак лишь усмехнулся:
— Да что он вообще знает. Езжай, Грач. Чем быстрее проскочим, тем меньше байки придётся слушать.
Но даже сам он слегка напрягся, глядя в окно. Всего несколько прохватов имели свое имя и “Мертвая полоса” один из них.
Сам Мрак бывал очень много и видел пару аномалий, ничего такого, что выделяло бы это место. И все же этот прохват имел свою кличку, а другие нет.
Мрак снова посмотрел в бойницу. Пейзаж снаружи был однообразным и угрюмым, но он понимал, почему это место внушало страх. Разруха древнего мира всегда была напоминанием, что любой порядок — дело временное. В кабине молчал Грач, сосредоточенно вглядываясь вперёд, когда в рации раздался голос авангарда:
— Командир, внимание, впереди странный участок. Похоже на стену тумана. Очень плотный, что внутри не разглядеть.
Грач нахмурился, повернул ручку погромче.
— Что за фигня, стена тумана? — пробормотал он, больше себе, чем кому-либо.
— Принято — послышался голос Жилина, спокойный и уверенный. — Всем держать строй, сохранять дистанцию. Не входить в туман. Командирская машина проводит сканирование.
В кабине повисла напряжённая тишина. Только гул двигателя и треск радиопомех сопровождали ожидание.
— Ну что, Грач, видишь эту стену? — голос Вектора раздался из боевого отделения.
— Пока не вижу — ответил Грач, не отрывая взгляда от дороги. — Но если она есть, мы к ней уже близко.
— Туман — он и есть туман — заметил Мрак спокойно. — Жилин просто перестраховывается.