— Что-то интересное — усмехнулся Грач.
Между тем, Жилин уже стоял впереди, возле своей командирской машины. Он обсуждал ситуацию с другими старшими, включая Мрака.
— Докладывайте, что у вас — коротко бросил он, обводя взглядом собравшихся.
— Весь корпус горячий, командир — отозвался Мрак. — Если это эффект тумана, он нагрел нас, как в печи.
— Не показалось — подтвердил один из техников, показывая термометр. — Температура корпуса местами доходит до ста градусов.
Жилин нахмурился, посмотрел на свою машину, будто от неё можно было получить ответы.
— Мы остываем — продолжил техник. — Но если мы попадём в такую же зону впереди, не уверен, что системы выдержат.
— Что там дальше? — спросил Мрак, кивая на новую стену тумана впереди.
Жилин тяжело вздохнул, глядя на плотную, почти чёрную завесу.
— Командирская машина фиксирует ту же аномалию. Температура скачет от минусовых до критических. Датчики всё ещё сходят с ума — сказал он. — Мы остановились, чтобы понять, что делать дальше.
— Всем оставаться на местах! — раздался голос Жилина в общий канал. — Проверить состояние машин, доложить о любых неполадках. Жду предложений через пять минут.
Мрак вернулся к фуре, где Грач с раздражением ждал новых подробностей.
— Ну что? — спросил он, приоткрыв щель.
— Всё верно — буркнул Мрак. — Туман нагревает машины.
— Отлично — пробормотал Грач, снова вытирая пот со лба. — Так мы въедем в эту чёрную стену или останемся тут, как в саунной курилке?
Решение предстояло принять командиру.
Жилин стоял перед своей машиной, глядя на чёрную стену тумана, которая угрожающе закрывала дорогу. Старший помощник подошёл к нему, с грифельной доской и нанесёнными мелом показаниями.
— Машины остывают, командир — сказал помощник, протягивая доску. — Сейчас температура нормализуется. Между этими зонами жара нет.
Жилин кивнул, быстро пробежав глазами по аккуратным записям. Металл перестал накаляться, воздух был прохладным, и оборудование больше не показывало никаких отклонений. Но это ничего не значило — впереди их ждала новая преграда, ещё более зловещая.
Он задумался. Вариантов было три, и каждый из них был плох по-своему.
Вернуться в форпост — самый безопасный и логичный выход. Но это означало потерю времени, возможно, целые сутки или больше, если они попытаются переждать. Контракт был жёстким, сроки поджимали. Задержка обернётся штрафами и испорченной репутацией. А для гильдии репутация значила многое.
Жилин перевёл взгляд на техников, которые уже заканчивали осмотр фур. Остановиться и выждать, надеясь, что туман уйдёт был ещё одним вариантом. В теории аномалии могли исчезнуть через несколько часов, но никто не мог этого гарантировать. Они могли простоять здесь день, а могли — неделю.
Идти дальше - самый рискованный вариант, но он позволял продолжить путь без задержек. Между зонами аномалий машины могли охлаждаться, а если они примут меры для снижения внутренней температуры, у них будет шанс прорваться.
А еще связь…
— Ладно, проверим, что там — сказал он, указывая на авангардную бронированную машину. — Гром, входите в зону и возвращайтесь. Держите связь и не задерживайтесь дольше минуты.
— Понял. Входим.
Бронированная машина рванула вперёд, двигатели взревели, и она вошла в туман. Несколько секунд в рации слышались чёткие доклады:
— Вошли. Скорость двадцать. Видимость слабая, дорога ровная. Температура ра…
Связь резко оборвалась. На короткое мгновение тишина повисла над колонной, и Жилин сжал кулаки.
Спустя минуту из тумана показались яркие прожекторы авангарда. Бронированная машина выскочила обратно на открытый участок и остановилась рядом с командирской машиной. Они слышали друг друга в тумане, значит связь не работает между участками. Техники быстро распространили информацию по колонне, чем не добавили оптимизма бойцам.
Жилин несколько минут молча смотрел на завесу чёрного тумана впереди, а потом обернулся к старшему помощнику.
— Едем дальше — твёрдо сказал он. — Доливаем воду в радиаторы, готовим машины. Если остановимся здесь надолго, всё будет только хуже.
— Понял — кивнул помощник, сразу отправляясь к техникам передать распоряжение.
— Смело — хмыкнул Мрак, в его голосе не было ни капли сарказма. Он понимал, что Жилин принял сложное решение.
Команда разошлась по машинам, и вскоре колонна ожила. Фуры тихо урчали моторами, техники носили канистры с водой, а водители смачивали тряпки и наматывали их на вентиляционные решётки, чтобы немного охладить воздух в кабинах.