Мрак быстро скользнул взглядом по приборной панели, проверяя показатели. Ему хватило пары секунд, чтобы понять, насколько всё плохо.
— Наверное, нет, командир — хрипло ответил он. — Ещё километр, может два, и всё, отстанем.
Рация замолчала на несколько мгновений, прежде чем снова ожил голос Жилина. Его слова звучали напряжённо.
— Ещё десять километров — сказал он, будто это было ничто. — Держитесь. Помощь из Вулканиса уже в пути.
Мрак крепче сжал рацию, но ничего не ответил. Он обернулся к Илье и коротко сказал:
— Продолжаем стрелять.
Илья кивнул, хотя внутри него всё дрожало. Он уже не следил за тенями, просто выпускал пули во все стороны, надеясь отогнать гончих. Грач, держась за руль обеими руками, яростно правил машину, чтобы удержать её на дороге.
— Руль из рук выбивает — выдохнул он, скрипя зубами. — Эта дрянь нас точно доконает.
— Не доконает — отрезал Мрак, снова включаясь в бой. — Держи машину ровно.
Но фура дёргалась с каждой кочкой, словно от боли, заднее колесо скрежетало, но они продолжали двигаться. Гончие не отставали, их тени мелькали в темноте, а когти скользили по броне, издавая резкие звуки.
— Они становятся наглее — сказал Илья, выпуская ещё одну очередь.
— Конечно, становятся — ответил Мрак. — Они чувствуют, мы замедлились.
Рация снова ожила, и голос Жилина прозвучал громче, чем прежде:
— Колонна, держитесь! Нам осталось десять километров. Все машины, прикрывайте друг друга. Помощь уже близко.
Вдалеке усиливались огни, это был Вулканис. Город, скрытый за своими гигантскими стенами, был уже рядом, но оставшаяся дорога казалась бесконечной.
— Грач, вытягивай, — бросил Мрак. — Это последний рывок.
Грач стиснул зубы и кивнул, не отрываясь от дороги.
— Я, сука, вытяну… — пробормотал он, убеждая не других, а себя.
Каждый метр давался с боем, однако они знали одно: в конце пути была спасительная стена Вулканиса. И пока машины двигались, пока их моторы не стихли, они могли выжить.
Машина дёргалась и кренилась, глухой скрежет разодранного колеса отдавался в сердцах пассажиров. Грач отчаянно выкручивал руль, стараясь удержать машину на шоссе, а Мрак методично выпускал патрон за патроном, пытаясь отогнать гончих.
— Ещё немного! — выкрикнул Илья, заливая ночь огнем, чтобы прикрыть борт. — Мы же почти выбрались!
Но казалось, пустошь сжимала свои когти вокруг каравана. То и дело по броне их машины пробегали трассеры от соседей. Гончие метались хаотично, а из-за марева сложно было понять, кто куда целится.
Вдруг что-то изменилось. Это было неуловимое чувство — словно напряжение воздуха внезапно исчезло. Тени перестали искажаться, мир перед ними снова обрёл чёткость.
— Мы вышли — хрипло выдохнул Мрак, глаза внимательно осматривали дорогу.
Рация ожила, голос Жилина раздался громко, с отчаянной решимостью:
— Колонна! Весь свет, плевать на маскировку! Включить прожекторы, фары — всё!
Машина Мрака вздрогнула, когда Грач резко щёлкнул переключателями. Прожекторы вспыхнули, разрезая темноту. Впереди теперь отчётливо были видны машины каравана: несколько с побитыми корпусами, турели которых всё ещё били по гончим.
— Они тоже вышли — сказал Илья — Но их потрепало не меньше.
— Собираются — заметил Мрак, взгляд сосредоточился на передних машинах.
Без команды караван начал инстинктивно сближаться. Машины съезжались, формируя плотный строй, все поняли, сейчас нужно держаться вместе, чтобы выжить.
— Умные какие — бросил Грач, выравниваясь с соседом — Никто не хочет быть последним.
— И правильно — коротко отрезал Мрак. — Последний всегда на закуску.
Гончие, потеряв укрытие марева, больше не скрывались в хаосе, но это лишь сделало их атаки ещё опаснее. Теперь они хорошо видели яркие жужжачие и рычащие куски металла, атаки стали целенаправленными и согласованными, словно стая обретала единую цель. Хищники кружили всё ближе, их движения были быстрыми, почти незаметными для глаз, а удары по броне машин становились всё сильнее.
Машины колонны продолжали форсаж, однако это уже не помогало. Пустошь, словно замедлившая время, отбирала у них силы. Скорость грузовиков начала падать.
60 километров в час.
— Почему мы теряем скорость?! — выкрикнул Илья, наблюдая, как гончие начинают забегать всё ближе к колесам.
50 километров в час.
— Мы не успеем — пробормотал Грач, стиснув зубы, чтобы удержать машину на курсе. — Эти твари нас догоняют.