Глава 14, Вулканис
Жилин стоял в командирской рубке своей машины, сцепив руки за спиной. Взгляд был прикован к бойцам в тяжёлой броне, которые окружили караван плотным кольцом. Те тояли, словно статуи, с оружием наперевес, не произнося ни слова. Их маски скрывали лица, но даже без слов было ясно, что они готовы открыть огонь по первой команде.
Рация разрывалась от запросов из разных машин:
— Господин Жилин, у нас раненые, нужна медицинская помощь.
— Жилин, что происходит? Почему нас не выпускают?
— Сколько мы ещё будем сидеть в этом капкане?
Он вздохнул, стараясь не дать усталости взять верх, и переключился на частоту переговоров с представителями администрации Вулканиса. Их голос был таким же холодным и бесстрастным, как у бойцов за воротами.
— Господин Жилин — прозвучал голос. — Мы сожалеем, что вынуждены задерживать вас, но ситуация требует особого внимания.
Жилин с трудом сдерживал раздражение.
— Напомню вам, что Шлюз — нейтральная территория. Мы завершили рейд, доставили груз, и по всем законам Альтерры обязаны получить беспрепятственный доступ в город. У нас раненые, некоторые в тяжёлом состоянии. Задержка с оказанием медицинской помощи может стоить им жизни.
Пауза. Долгая, как будто на другом конце линии специально выжидали, чтобы его терпение истощилось.
— Мы понимаем ваши опасения — наконец ответил голос. — Однако у нас есть причины полагать, что в составе вашего каравана находится особа, представляющая интерес для Кодекса Вулканиса.
Жилин прищурился, пальцы сжались за спиной.
— Это обвинение? — холодно спросил он.
— Это предположение — отрезали с другой стороны. — Но оно достаточно серьёзное, чтобы мы провели проверку.
Жилин помолчал, позволяя себе короткий вдох.
— Ваше предположение не имеет значения здесь, в Шлюзе. Это нейтральная зона и ваши действия сейчас нарушают все нормы гильдии перевозчиков.
Голос остался бесстрастным, как будто с ним говорил не человек, а машина:
— Мы не ставим под сомнение законы гильдии. Но безопасность Вулканиса превыше всего.
Внутри всё кипело. Если ситуация зайдёт в тупик, караван может оказаться между двумя смертельными вариантами: либо нарушить законы Вулканиса, либо подчиниться, отдав кого-то из своих.
Рация ожила, голос администрации Вулканиса звучал бесстрастно, как будто слова читались с бумажного шаблона:
— Господин Жилин, дабы избежать дальнейших задержек, мы предлагаем компромисс. Каждая машина, по одной, пройдёт в специально подготовленный ангар для проверки. Это ускорит процесс и позволит вам продолжить разгрузку.
Жилин хмуро посмотрел на рацию. Он понимал, что предложение звучало мягко только на первый взгляд. На деле это было требование, завуалированное под любезность.
— Вы хотите провести допрос каждого из нас? — медленно спросил он.
— Не допрос, господин Жилин — холодно ответил голос. — Просто проверка. Это стандартная процедура, когда есть подозрения на наличие важной персоны в составе каравана.
Жилин тяжело выдохнул. Он повернулся к своему старпому, который смотрел на него молча, но с пониманием. Они оба знали, что давление со стороны администрации не оставляет выбора.
Рация снова ожила, но на этот раз это был один из командиров других экипажей.
— Жилин? — голос был резким, с нотками раздражения. — Мы уже в городе. Контракт окончен. Что там происходит?
Эти слова обрушились на него как молот. Он знал, что караван уже не единое целое. Каждый клан подписывал контракт на рейд, но как только они пересекли границу Вулканиса, его власть как командира стала формальной.
— Они правы — тихо сказал старпом, глядя в сторону. — Мы больше не можем держать их здесь.
Жилин повернулся к рации и нажал на кнопку передачи. Голос звучал резко, но в нём слышалась усталость:
— Ладно. Мы согласны. Каждый экипаж по очереди проходит проверку. Но только экипажи, без груза.
— Благодарим за понимание, господин Жилин — последовал быстрый ответ администрации.
Жилин отпустил кнопку, ощущая, как усталость навалилась на него с новой силой. Он обернулся к старпому и тихо сказал:
— Мы здесь чужие, даже когда заканчиваем рейд.
Тот не ответил, по взгляду было ясно, что он думает то же самое. Караван распадался на части, и Жилин ничего не мог с этим поделать.
Машина стояла в колонне, окружённой тяжёлой бронёй бойцов Вулканиса. Очередь двигалась медленно, но неизбежно. Каждая проехавшая машина, исчезающая за воротами ангара, была как шаг ближе к пропасти.