Торговец наконец поднялся с места, слегка прищурившись и разглядывая Илью с насмешкой.
— Ого, у нас тут знаток объявился, — сказал он с ленцой. — Может, и цену мне сам назовёшь?
Илья выдержал его взгляд, не показывая, что слова задели.
— Послушай, я готов платить по-честному, — ровно ответил он. — Но давай признаем, что эта машина многое пережила. Здесь работы минимум на месяц. По-хорошему, тебе ещё приплатить должны за то, что её на металл не списали.
Торговец скрестил руки, нахмурился и в упор посмотрел на Илью, словно прикидывая, стоит ли тратить время на этого дерзкого покупателя.
— Если не нравится цена, вон там ворота, — кивнул он через плечо. — Мой товар не застаивается.
Илья быстро оценил ситуацию. Дешёвые уловки не проходили, мужчина явно не собирался уступать. Нужно было менять тактику.
— Я не сказал, что она мне не нравится, — сменил он тон, чуть расслабляясь. — Очевидно, тут придётся вложиться в ремонт. Давай скинем хотя бы процентов двадцать.
Торговец громко фыркнул, словно услышал хорошую шутку.
— Двадцать? Ты меня совсем за дурака держишь? — с насмешкой проговорил он. — Красотка в полном порядке. Чуть подлатать — и она уйдёт без всяких уступок. Возьмёшь ты или кто-то другой — без разницы.
Илья крепче сжал челюсть. Сделка заходила в тупик, а торговец явно наслаждался ситуацией, не собираясь уступать ни монеты.
Вектор ощущал липкий пот на спине. Он уже выложил все аргументы, все трюки, которым научился в Альдене, но каждый из них разбивался о равнодушие этого бывалого дельца. Торговец стоял напротив, лениво скрестив руки, и с самоуверенной ухмылкой ожидал окончания представления.
— Ну, мальчик, всё? Или у тебя ещё что-то осталось? — бросил он, зная ответ.
Илья уже собирался сказать, что торговля окончена, когда за спиной послышались тяжёлые шаги Мрака. Караванщик медленно вышел вперёд, распрямил плечи и низко проговорил:
— Слушай, друг. У нас всего… — он замолчал, напряжённо нахмурившись, вспоминая сумму. — Один-один-ноль купюр.
Делец едва заметно дёрнул губой.
— Нам позарез нужна эта машина, — спокойно продолжил Мрак. — Давай прямо: пулемёт говно, радара нет, картриджа топлива тоже нет.
Торговец молчал, чуть прищурившись, оценивая его взглядом.
— Скинь нам… — Мрак повернулся к Илье за подсказкой.
— Двадцать купюр, — быстро добавил парень.
— Двадцать купюр, — подтвердил караванщик, будто это и так было ясно. — А ремонт и расходники пойдут через тебя. Постепенно свои деньги отобьёшь, и поможешь нормальным людям.
Наступила тишина.
Самодовольная ухмылка с лица торговца постепенно сползла, сменившись задумчивостью. В глазах мелькнула заинтересованность. Он долго смотрел на Мрака, что-то прикидывая в голове, а затем неожиданно спросил:
— Откуда ты?
— Из Краегора, — коротко бросил Мрак.
Торговец усмехнулся, словно вспомнив что-то из прошлого.
— Я когда-то тоже караванил, — тихо сказал он, опустив руки с груди. — Кому берёте?
— Себе, — ответил Мрак спокойно и просто.
— Клановые?
— Были. Теперь одиночки.
— Давно в пустоши?
— Я пятнадцать лет. Этот, — кивнул он на Вектора, — неделю. Но позывной получил в первом рейде.
Торговец удивлённо приподнял бровь, уже с уважением посмотрев на Илью.
— Ладно, слушайте сюда, — проговорил он, подавшись вперёд и понизив голос. — Сто двенадцать купюр. Плюс полторы сверху за фильтры, масло и расходники. Остальное доделаете сами. Но есть условие.
Илья напрягся, почувствовав подвох.
— Без подстав, просто маршрутка. Довезёте пару техников до Грейвилла и обратно заказ будет, фильтры нужны позарез, а фура из Краегора потерялась. Ходят слухи, что там они осели.
Мрак коротко кивнул.
— Согласны, но не сразу. Неделя-две, нам встать на ноги нужно.
Торговец задумался, затем удовлетворённо кивнул.
— Нормально. Вахта только через полтора месяца меняется, успеете, — сказал он, протянув руку. — Договорились?
Мрак уверенно пожал её, скрепляя сделку.
— Вернёмся завтра, нужно топливо, — бросил он спокойно.
Торговец мгновенно изменился в лице.
— Не выйдет, — резко сказал он. — Сегодня или дороже. С Триала купцы идут, машины подскочат. Там заваруха была, им техника нужна. Завтра она сто семьдесят будет стоить.
Мрак остался внешне спокоен, но пальцы едва заметно сжались в кулак.
— А тебе какая выгода тогда? — бросил караванщик.
— А никакой, — спокойно парировал торгаш. — Я тут администратор, не хозяин. Бабки чужие, а вот люди мои. Ты мне нравишься, прямой и без болтовни, — добавил торговец мягче. — Мне важно, чтобы техников везли надёжные люди.