— Другой литровый есть?
— Прости, друг, сегодня последний забрали. Такие мелкие нечасто делают. Могу предложить два литра, — торговец развёл руками, словно хотел показать, что это и правда единственный вариант.
Мрак несколько секунд молчал, тяжело прикидывая ситуацию. Попытался мысленно посчитать, насколько увеличится цена, но вместо ясности лишь почувствовал боль в висках. Наконец он нехотя кивнул.
Торговец, увидев согласие, облегчённо собрал монеты, и лицо его стало менее напряжённым.
— Удачи в пустоши, — сказал он с уже привычной для подобных дельцов улыбкой, когда Мрак взвалил контейнер на плечо и направился к выходу.
В ответ он услышал приглушённую, нечленораздельную брань, растворившуюся в гуле вечернего Вулканиса.
Тяжёлые двери хранилища со скрипом распахнулись, и внутрь быстро вошёл Мрак, прижимая к боку чертовски неудобный картридж. Десять килограммов металла и топлива давили на руку, спина ныла после бега, мышцы сводило от усталости.
Переведя дыхание, он огляделся. Вектора нигде не было. Охранники стояли напряжённо, словно недавно что-то произошло. Мрак нахмурился, с трудом подавив ругательство, и быстрым шагом направился к стойке, громко опустив контейнер на деревянный борт.
— Где мой напарник?
Клерк даже не вздрогнул, лениво поднял взгляд и, помедлив, кивнул в сторону бокового коридора:
— В комнате допросов.
— Чёрт бы вас побрал, — прошипел Мрак, направляясь в указанном направлении.
Илья сидел за столом, скрестив руки, хмурый, но явно не испуганный. Напротив расположился старший клерк, постукивая пальцами по дереву с лёгкой скукой. При появлении Мрака он едва заметно улыбнулся, явно ожидая развязки.
— А вот и владелец жетона, — произнёс он.
Мрак молча шагнул вперёд, достал жетон и тяжело бросил его на стол.
Клерк чуть прищурился:
— Ваш?
— Мой, — резко ответил Мрак.
— А счёт тоже ваш?
— Четырнадцать лет назад открывал, — с раздражением бросил караванщик.
Старший клерк взглянул на охранников, получил подтверждающий кивок и лениво махнул рукой сотруднику. Через пару минут перед ними появились купюры и монеты, аккуратно выложенные на подносе.
— Проверь, — коротко велел Мрак, взглянув на Илью.
Парень сел, быстро и внимательно пересчитал деньги, сверяя с заявкой. Мрак заметил, как Вектор уверенно держался, не растерялся под давлением. Молодец.
— Всё сходится, — кивнул Илья, собирая деньги и передавая напарнику. Мрак убрал их во внутренний карман, быстро проверил надёжность и кивнул к выходу:
— Двигаем.
Выйдя на улицу, снова вдохнули прохладный воздух Вулканиса.
— На рынок, — сказал Мрак, поправляя картридж.
— Только не вздумай заставить меня тащить эту штуку, — хмыкнул Илья.
— Не надейся, — хмыкнул в ответ напарник, ускоряя шаг.
Впереди уже проступал ангар — тяжёлая махина с массивными створками, облупленными от времени и постоянных ветров. Воздух вокруг него был густ от запахов машинного масла, горячего металла и дорожной пыли. У входа стоял торговец, прислонившись плечом к стене и терпеливо ожидая покупателей. На лице — явное раздражение: задержались слишком долго, почти вынудили его остаться до темноты.
Завидев их, делец театрально вздохнул, демонстративно выпрямился и скрестил руки на груди.
— Ну наконец-то! Я уж думал, вас ждать придётся всю ночь!
Мрак лишь хмуро бросил взгляд в ответ. Пустые разговоры всегда его раздражали, особенно теперь, когда каждая минута на счету.
— Парень рассчитается, — коротко произнёс он, извлекая из внутреннего кармана свёрток с деньгами и протягивая его продавцу.
Торговец молча кивнул, вытащил из-за пояса старый счётный прибор и начал лениво перебирать купюры.
Мрак, не желая терять время на монотонный пересчёт, развернулся и шагнул в глубь ангара. Машина стояла ровно там, где они оставили её в прошлый раз — мощная, массивная, покрытая тонким слоем пыли, словно терпеливо ждала своего часа.
Возле переднего колеса лежали ключи и тряпки, заботливо оставленные, чтобы облегчить запуск после простоя. Караванщик наклонился, открыл капот. Металл внутри был грязным, но без следов ржавчины — уже хорошо.
Схватив тряпку, он тщательно очистил область топливного отсека. Песок и грязь должны были остаться на ткани, а не в топливной системе. Он слишком хорошо знал, как грязь в топливе могла убить движок и оставить машину бесполезным грузом посреди пустоши.
Закончив, взял массивный ключ и начал откручивать крышку топливного пресса. Металл упирался, сопротивлялся, заставляя Мрака крепче стиснуть зубы. Ещё пара усилий — и крышка поддалась, со скрипом проворачиваясь в резьбе.