Офис, как оказалось, уже закрылся. Подъехав к запертым воротам, Илья выдохнул, не скрывая усталости:
— Всё, не успели.
Мрак затормозил, глухо выругался себе под нос и откинулся на спинку сиденья.
— Отлично. Если нас ночью заметят в городе без регистрации, сразу отправят на проверку. Это пара дней и куча потерянных монет.
Они замолчали, слушая глухое ровное урчание двигателя — звук, ещё недавно внушавший уверенность, а теперь ставший раздражающим напоминанием о возникшей проблеме.
— Что теперь? — тихо спросил Илья, переводя взгляд на Мрака.
Тот секунду помолчал, потом коротко бросил:
— Спрячем.
— Где?
— У мотеля в тупике. До утра пересидим.
— Может, просто здесь постоим до утра? — предложил Илья. — Скажем, что пришли регистрироваться, но нас не приняли, времени не хватило. Вроде бы всё логично.
— Логично для тебя, — усмехнулся Мрак. — Только ты не сталкивался с вулканисскими законниками. Сразу штраф впаяют. У нас есть полчаса, лучше спрятать.
Илья кивнул, не став спорить. Если напарник так низко оценивал местную стражу — ему было виднее. Избегая редких патрулей, бронемашина тихо проскользнула в узкий, захламлённый тупик за дешёвым мотелем. Мрак заглушил двигатель, и на несколько мгновений наступила полная тишина.
— Выходи, — тихо сказал он, открывая дверцу. — Первым на вахту встаёшь ты. Меня будишь в сучьи сумерки. Если что заметишь — сразу поднимай, не геройствуй.
— Понял, — кивнул Илья, не поднимая глаз.
Он выбрался наружу и посмотрел на огромную металлическую массу бронемашины, застывшей в темноте. Осторожно двигаясь вокруг, парень принялся за первое дежурство.
Тупик оказался слишком тихим, а в этой тишине тревога давила сильнее, чем в суете и шуме города. Если бронемашину обнаружат — будут серьёзные проблемы. Но если её найдут специально спрятанной, это уже будет катастрофа.
Илья нервно оглянулся на мотель, затем вновь повернулся к броневику. Мысль пришла неожиданно, но выглядела разумно.
— Надо прикрыть её чем-то, — пробормотал он себе под нос и, не теряя времени, двинулся в сторону заднего входа мотеля.
В темноте он быстро нашёл несколько старых покрывал и потрёпанных тряпок. Они были пыльные и грязные, но для маскировки лучше не найти. Вернувшись к машине, Илья принялся натягивать ткань на капот и кабину, стараясь спрятать от блеска фонарей самые заметные элементы.
Затем взялся за мусор вокруг. Груды рваных мешков, обломки ящиков и куски проржавевшего железа помогли скрыть форму бронемашины. Работать приходилось быстро: пыль забивалась в глаза, нос раздражал запах гнили, но Илья продолжал, не останавливаясь, пока не убедился, что машина стала почти невидимой среди общего беспорядка.
Отступив на пару шагов, он внимательно осмотрел результаты своего труда и с облегчением выдохнул. Броневик теперь действительно походил на свалку металлолома.
— Теперь хоть не так сильно бросается в глаза, — пробормотал он, вытирая рукавом пыль и пот со лба.
Прошёл примерно час. Вектор сидел на корточках у стены, перебирая какой-то мусор, когда внезапно тупик залил яркий холодный свет. Парень замер, сердце забилось учащённо. В дальнем конце переулка показались двое патрульных с фонарём, направляясь прямо к нему.
— Эй, ты там! — грубо окликнул один из них, освещая его лицо слепящим лучом.
Илья медленно поднялся, стараясь не выдать тревогу.
— Что ты здесь делаешь? — спросил патрульный, резко остановившись в паре шагов от него.
— Я… живу здесь, в мотеле, — начал он, стараясь говорить уверенно и спокойно. — Просто вышел немного подышать воздухом.
— Воздухом? — усмехнулся второй охранник, оглядывая его с подозрением. — В комендантский час? Ты издеваешься над нами?
Илья попытался придумать оправдание, но понял, что это будет бесполезно. Стражи уже решили, что перед ними нарушитель.
— Я серьёзно, у меня комната в мотеле! — сказал он, указывая рукой на тёмное здание.
— Говор у тебя не местный, — перебил его первый, кивая напарнику. — Пакуем, пока не начал ещё больше врать.
Илья хотел что-то сказать в свою защиту, но один из патрульных уже схватил его за локоть и развернул к выходу из переулка.
— Подождите! — крикнул он, пытаясь вырваться, но хватка была железной.
— В камеру, там и воздухом подышишь, — спокойно сказал второй страж, толкая Илью вперёд.
Свет фонаря патрульных ещё несколько раз скользнул по грудам мусора, за которыми притаилась бронемашина, но маскировка Ильи оказалась надёжной. Патруль ничего не заметил и скоро удалился.