— Прости, Вектор, придётся ещё подождать, — выдохнул Мрак, глядя в пустоту за стеклом.
Путь до Шлюза оказался напряжённым приключением, лишённым оружия и поддержки напарника. Внешняя дорога вокруг города считалась безопасной, насколько это вообще возможно в пустошах, но любой неожиданный звук заставлял сердце тревожно сжиматься. Подозрительный скрип подвески, доносившийся откуда-то снизу, вызывал опасения, однако, к счастью, ничем серьёзным так и не обернулся.
Когда массивные ворота Шлюза показались впереди, Мрак ощутил, как спадает внутреннее напряжение. Суета внутреннего двора, залитого светом тусклых ламп, была ему знакома и привычна. Здесь никто не станет приставать, никто не покусится на броневик, даже если в нём не окажется ни грамма груза.
Подъехав к старому ангару, он заглушил двигатель и выбрался наружу. Медленно обвёл взглядом площадку, затем решительно направился через Шлюз, всматриваясь в знакомые лица и задавая один и тот же короткий вопрос:
— Парня не видели? Со мной ходил, молодой, Вектором зовут.
Ответы были неутешительны:
— Нет, не попадался такой.
Он прошёл мимо склада, остановился ненадолго, наблюдая за грузчиками, потом свернул в сторону старых контейнеров, переоборудованных под жильё. Постучал в первую дверь, затем во вторую — никто не знал и не видел.
Перехватил на ходу нескольких механиков, но и те только пожимали плечами. С каждым отрицательным ответом в груди росла глухая тревога.
Вернувшись к броневику, Мрак задумчиво уставился в пустоту перед собой, не зная, что предпринять дальше.
— Эй, Мрак! — донеслось неожиданно сбоку.
Караванщик резко обернулся, заметив механика в замасленной жилетке, стоящего у стола с разбросанными запчастями. Мужчина с любопытством смотрел в его сторону, слегка прищурившись.
— Новую тачку обкатываешь?
— Скорее старую, — хмуро ответил Мрак, подходя ближе.
— Ну заходи, чего надо?
— Пожрать, фонарь помощнее, инструменты, ну и по мелочи чего. Сам знаешь, сочтёмся, — устало бросил караванщик.
Механик кивнул без лишних вопросов, порылся на полках, затем протянул увесистый металлический фонарь.
— Вот, держи. Только аккуратно с ним, такой у нас один. Инструменты вон там, в ящике. С расходниками потом посмотрим, смотря что надо. Пайку скоро подвезут, поделимся. Брагу будешь?
Мрак молча кивнул, принял флягу и сделал пару жадных глотков. Огненная жидкость слегка гасила напряжение дня. Напиваться он не собирался, но небольшой глоток был необходим, чтобы привести нервы в порядок.
Забрав инструменты, он вернулся к машине. Усталость накатывала волнами, и раздражение дня продолжало грызть изнутри, не отпуская даже сейчас. Чтобы не думать, Мрак забрался под броневик, направив луч фонаря на грязные и потрёпанные узлы подвески. Каждый сантиметр вскрывал новые проблемы: грязь, ржавчина, истёртые детали, разболтанные соединения — всё, что могло подвести в самый неподходящий момент.
— Лучше бы я ещё раз с Бритвенником голыми руками схватился, — пробормотал он, затягивая очередной болт.
Время летело незаметно: минуты складывались в часы, тело ломило от долгой работы в неудобной позе. Когда Мрак наконец выбрался из-под броневика, небо уже посветлело — приближался рассвет.
Теперь можно было снова заняться поиском Вектора.
Глава 4, стоки
Тусклый свет лампы дрожал в прокуренной допросной, превращая контуры комнаты в расплывчатые пятна. Воздух — затхлый, горький от табачного дыма и чужого пота — липкой плёнкой оседал на коже. Облупленные стены, металлический стол с выщербленной поверхностью, скрипучее кресло напротив — все детали окружения были тщательно подобраны, чтобы сломать волю.
Металлический стул под Ильёй специально неудобный, холодный. Запястья болезненно давили наручники, но раздражала не физическая боль, а само это бесполезное представление.
Дознаватель лениво расположился в кресле напротив. Худощавый, резкие черты лица, короткая стрижка. Его серые глаза равнодушно разглядывали задержанного, в них — усталость человека, повидавшего сотни таких же, как он.
— Имя или позывной? — хрипловатый голос, прокуренный насквозь, звучал безразлично. — Вектор. — Клан? — Без клана. — Документы? — Старый гильдейский жетон. — Выгнали? — Не совсем, — чуть помедлив, ответил Илья. Дознаватель уловил заминку, едва заметно усмехнулся. — Дом есть? — В Альдене. — Когда сюда прибыл? — Пару дней назад, контракт был гильдейский, закрыт уже. Напарник в городе, будет искать.На слове «напарник» дознаватель слегка нахмурился, впервые проявив что-то похожее на интерес. — Напарник? — Да. — Имя? — Мрак.