Илья лишь сильнее сжимал зубы и молчал. Пока есть хоть малейший шанс, что Мрак его ищет, он будет держаться.
Предрассветные улицы Вулканиса утопали в серой дымке. Сырой, промозглый воздух словно впитывал остатки ночной усталости города, растворяя их в медленно надвигающемся рассвете.
Мрак шёл к массивному зданию городской стражи, где держали мелких нарушителей, не замедляя шага. В Шлюзе точно знали, куда забирают тех, кто попался после заката, но и там говорили: задержанных обычно отпускали к утру.
Возле входа, под тусклым светом прожекторов, стояли двое охранников. Обычные лица системы: один худощавый, коротко стриженный, с дубинкой на поясе и скучающим взглядом. Второй был крупнее и выше, опирался на стену и лениво дымил самокруткой. Их позы, привычные к ночному безделью, выдавали уверенность, что смена закончится так же бессмысленно и монотонно, как и всегда.
Подойдя вплотную, Мрак остановился, молча позволяя стражам ощутить его присутствие. Взгляд тяжёлый, нетерпеливый — он не стал начинать разговор первым, ожидая реакции.
— Тебе чего? — лениво бросил курильщик, затягиваясь.
— Я за человеком, — произнёс Мрак глухо, но чётко. Без просьбы, лишь ставил перед фактом.
Охранники обменялись короткими взглядами. Почти незаметно, едва уловимо что-то изменилось в их позах: плечи напряглись, в глазах мелькнуло понимание. Они знали, о ком речь.
— Имя? — наконец уточнил высокий, отводя взгляд и выпуская струю дыма.
— Вектор.
Короткая пауза. Высокий охранник вдруг напрягся, взгляд чуть застыл, сигарета замерла между пальцами. Худощавый тоже замешкался, словно продумывая каждое слово.
— Был такой, — осторожно ответил он. — Нарушил комендантский час вчера.
Мрак не стал задавать вопросов, ждал, когда они скажут больше.
— Уже отпустили его, — добавил второй слишком быстро, неоправданно поспешно пожимая плечами, будто это был незначительный эпизод, даже не заслуживающий обсуждения.
— Когда?
— Вчера еще, до рассвета, — выдал тот и тут же замолчал, явно осознав, что ляпнул лишнее.
Что-то не сходилось. Караванщик не верил в местное «правосудие». Он пришёл чуть раньше окончания комендантского часа, сунулся в участок сам — и тут же увидел, что охранники занервничали. Первая нестыковка: никто даже не попытался ему объяснить, в чём состояло нарушение, словно это было не важно.
Во-вторых, странные взгляды и долгая пауза. Они явно уже не ждали, что кто-то придёт за Вектором. Напарник явно упомянул Мрака, предупредив, что его будут искать. Это было проблемой.
Но главным было другое: зачем отпускать задержанного до рассвета? Чтобы он исчез незаметно, пока улицы пусты и никто не увидит, куда его увели. Теперь следы остыли окончательно. Вулканис большой, а искать человека без ниточки — словно пытаться поймать пыльную бурю.
Мрак вдруг ощутил, как внутри что-то начало ломаться. Годы отстранённости, равнодушия, одиночества вдруг треснули, обнажив давно забытые эмоции, теперь пробивающиеся наружу.
— Значит, до конца комендантского часа отпустили? — медленно уточнил он, внимательно наблюдая за их реакцией.
— Так вышло, — буркнул курящий, демонстративно отвернувшись, будто разговор уже окончен.
Мрак продолжал смотреть, замечая, как бегают их взгляды, как нервно они переминаются.
— Кто выпускал,? — Ровно, словно высекая слова из камня продолжил караванщик.
Второй охранник едва заметно дёрнулся, чуть приоткрыл рот, будто собирался возразить, но сразу осёкся.
— Какие проблемы-то? — Его голос сорвался, он резко сбавил тон, быстро отвёл взгляд. — Человека отпустили, иди и ищи его.
Мрак шагнул ближе, в его движениях угадывалась явная угроза, напряжение росло с каждой секундой.
— Значит, человек пропал, а вам плевать? — проговорил он тихо, словно ножом резал воздух. — Или правила в Вулканисе соблюдаются только, когда удобно?
Первый страж нервно дёрнулся.
— Ты чего несёшь?
— Я несу справедливость, мать её, — усмехнулся Мрак, но глаза оставались ледяными. — Человек пропал. Караванщик, один из тех, кто таскает вам припасы через пустошь. А вы его слили и теперь делаете вид, что всё нормально?
— Может, сам виноват, — процедил охранник жёстко. — Нарвался где-то, долги, мутки.
Мрак усмехнулся ещё раз, медленно, зло.
— Может и так. Только вы, суки, знаете, куда он делся, по глазам вижу.
— Нарываешься, мужик, — охранник сделал шаг вперёд, его ладонь потянулась к поясу.
— Похоже на то, — выдохнул Мрак, резко откидывая полу куртки. В тусклом свете холодно блеснул ствол револьвера. Нагло, демонстративно, он выплёвывал в лицо законникам саму суть их бесполезных правил.