Охранники застыли. Дёрнулись, инстинктивно потянулись к оружию, но замерли, наткнувшись на взгляд караванщика. Взгляд, который обещал одно — он будет убивать.
— Что, слил парня? Поэтому ссыте? — голос хлестал ледяным, наполненным безумным гневом. — И сейчас мне втираете, как без бабок выпустили до рассвета? Он же пустой попался, я знаю.
Он шагнул ближе, уже вторгаясь в их пространство. Те снова потянулись за оружием, но теперь колебались. Караванщик не шутил.
— Ни хрена я вашим словам не верю, — проговорил он медленно, в голосе глухой холод, — А за парня вам глотки порву.
— Мужик, тормози, — начал один из охранников с напускной храбростью, явно пытаясь скрыть страх. — Я свистну, тут десяток набежит. Патронов-то хватит?
Усмешка Мрака вышла жуткой:
— А похрен. Свисти, а набегут или нет — ты, сука, этого не узнаешь.
Охранники теперь поняли, что всё может кончиться кровью. Чувствовали это по его лицу, по безжалостному блеску в глазах. Они вдруг поняли, что караванщик не боится последствий, и отступили назад.
— Бумаги, конечно, у вас чистые, — продолжал он жёстко. — Так хоть намекните, куда он делся? Где искать?
Стражники переглянулись, нервы были натянуты до предела. Караванщик разоблачил их, понял, что за грязные дела творятся за спиной местного правосудия. Сейчас драка или стрельба вызовет вопросы, неудобные расспросы следователей. Убить его на месте было бы проще всего, но оба прекрасно понимали — они не смогут.
Мрак продолжал сверлить их взглядом, не снимая руки с револьвера. Тяжёлое молчание длилось секунды, казавшиеся бесконечными.
Наконец один из охранников медленно достал папиросу, поднёс ко рту и закурил. Не отводя взгляда, он глубоко затянулся и постучал каблуком по сливной решётке. Металл глухо звякнул, отзвук ушёл вглубь канализации, в пустоту под городом.
Мрак уловил этот жест мгновенно, глаза вспыхнули пониманием. Коллекторы.
Ещё несколько секунд он внимательно смотрел на стражников, словно запоминая каждую черту, каждую деталь. Затем медленно убрал ладонь с револьвера, позволив полам куртки скрыть оружие.
— Спасибо, уроды, — процедил он, отворачиваясь и быстро шагая прочь, не оборачиваясь.
В голове крутилась одна мысль — нужны люди. Можно было бы найти пару крепких парней из Шлюза, которые за жетоны или услугу сунутся в драку, не задавая вопросов и не думая о последствиях. Но одно дело — работорговцы, с которых можно силой выбить ответы. Совсем другое — Вулканис. Здесь всё оформлялось официально, прикрывалось печатями и подписями. Вектор наверняка уже числился не пропавшим, а рабочим очистных стоков.
Мрак выдохнул сквозь зубы, провёл ладонью по затылку, сгоняя нервозность. Уже потеряны сутки, тянуть дальше нельзя. Несколько быстрых вопросов в мотеле и баре, и вот он знает, где находится коллектор.
Когда добрался до места, город уже просыпался. Тяжёлая металлическая дверь, решётка для стоков, два охранника — зачем здесь столько внимания? Видимо, тех, кто внутри, нужно удерживать силой.
Идти в лоб — безумие. Одного или двух вырубить легко, но если за дверью окажется больше? Слишком много неизвестных. Он быстро осмотрелся и нашёл захламлённый переулок, там снял куртку, спрятал револьвер под мусором, оставив оружие под рукой.
Затем начал преображаться: испачкал лицо и руки грязью, растрепал волосы, расстегнул рубашку, придав себе вид уличного отброса. Он знал, как выглядят люди, которым больше нечего терять — видел их в Краегоре, на окраинах Вулканиса, в нищих кварталах. Теперь он был одним из них.
Медленно подошёл к охранникам, нервно переступая с ноги на ногу. Остановился, замялся, словно боялся сделать следующий шаг. Взгляд метался, плечи вздрагивали от напряжения, дыхание стало прерывистым и тревожным. Этот театр дался Мраку не легко, но страх за Вектора двигал вперёд.
Охранники сразу заметили незнакомца.
— Ты кто такой? — лениво спросил первый, слегка напрягаясь.
Мрак резко вскинул голову, дёрнул плечом, словно боролся с собственной нерешительностью. Голос звучал нервно, сбивчиво:
— Мне… Мне сказали… сюда можно прийти, если совсем хреново… если вообще никак. На работу… Мне просто очень надо, у меня ничего нет, ни еды, ни… — замялся он, словно боялся признаться в чём-то ещё более постыдном. — Говорили, вы тут платите… Каплей.
Охранники переглянулись, усмехнулись.
— Кто это тебе такую хрень наплёл?
Он снова замешкался, взгляд заметался, как будто искал, что ответить.
— Парень один, на рынке… Не знаю его. Просто сказал, если совсем дерьмово, сюда приходить.