— За Каплей, значит? — второй охранник уже улыбался открыто.
Мрак быстро закивал, словно боялся не успеть убедить их в своей безнадёжности.
— Мне просто… работать надо, хоть что делать, хоть говно таскать. Мне сейчас вообще всё равно, просто надо.
Они уже были расслаблены — подобные разговоры слышали регулярно. Люди сами приходили, сами протягивали руки в кандалы, лишь бы заглушить ломку или утолить голод.
— Ладно, иди сюда, умник, — ухмыльнулся первый, грубо подтягивая его за ворот. Второй быстро и умело прошёлся руками по бокам, проверяя карманы, пояс, штаны — привычно и без всякой осторожности.
— Совсем пустой, — хмыкнул второй. — Пошли.
Спуск вниз был долгим. Сначала узкая лестница, потом металлические ступени, покрытые ржавчиной и слизью, затем дребезжащая платформа. Воздух с каждым шагом становился плотнее, едкий запах гнили забивался в горло и лёгкие.
Последний пролёт — и перед глазами открылся огромный зал, в тусклом свете ламп похожий на преисподнюю. В мутных резервуарах лениво бурлила жижа, механизмы со скрежетом перегоняли отходы, на полу влажные разводы, жирные пятна грязи. Согнутые фигуры рабочих беззвучно копошились среди стоков, выгребали грязь, таскали вёдра.
Из сумрака вышли двое. Охранник коротко бросил им:
— Нарик на работу. Разберитесь.
Щуплый с любопытством осмотрел Мрака, нахмурился, что-то почувствовав. Коренастый даже не разглядывал, просто кивнул:
— Ладно. Свободны.
Охранники ушли, теперь Мрак стоял перед двумя местными «надзирателями».
Коренастый оценивал его размер и силу, мысленно решая, сколько работы выдержит новичок, а щуплый смотрел иначе — цепко, настороженно. Он шагнул ближе, всматриваясь в лицо, затем дёрнул носом, принюхиваясь. Глаза быстро скользнули по коже рук и шеи, ища следы дозы: воспаления, вздутые вены, следы уколов.
Но ничего такого не было. Щуплый напряжённо прищурился.
— А ты, браток, не похож на тех, кто на Капле сидит… Куда колешься?
В этот миг Мрак заметил Вектора чуть дальше, под грязной лампой, изливающей тусклый жёлтый свет. Напарник сидел, сгорбившись, прижав лоб к коленям, будто хотел уменьшиться, раствориться в окружающей мерзости.
Точно так же сидел его брат, в тот день на стрелке с Вороном. Мгновение — и внутри всё оборвалось. Не будет больше ошибки, не будет сомнений, отсюда он уйдёт только с Ильёй.
— Где колешься, сука? — резко повторил щуплый, заметив его заминку и начиная что-то подозревать.
— В звезде, — спокойно бросил Мрак, глядя прямо в глаза нарика.
Тот дёрнулся, его лицо исказилось, он судорожно искал смысл в словах собеседника. А когда понял ситуацию — нервно метнулся за спину коренастого, заговорил торопливо и нагло, пытаясь прикрыться уверенностью напарника.
— Слышь, мужик, ты вообще въезжаешь, куда влез? Тут не бордель, где можно забрать кого вздумается. Всё официально, понял? Бумаги, подписи, печати. Паренёк тот сам расписался. Добровольно, понял?
Он ухмыльнулся, чуть склонив голову набок, но глаза тревожно бегали, явно не веря собственной браваде.
— Теперь вали отсюда, пока тебе не прилетело за нарушение производственного процесса.
Мрак слегка удивился термину в устах наркомана, двинулся вперёд, но коренастый мгновенно шагнул навстречу, преграждая дорогу.
— Просто поговорю с ним, — медленно произнёс Мрак.
— Ты просто сваливаешь, — сухо оборвал коренастый, упираясь взглядом.
Щуплый вновь выглянул из-за него, нервно улыбаясь, снова веря в свою безопасность:
— Ты что, тупой? Говорю же, он теперь наш.
Шум механизмов перекрывал почти всё. Вектор не слышал, не реагировал на происходящее, по-прежнему пытаясь слиться со стеной.
— Да хрен тебе, — процедил Мрак. — Вектор! Вектор, твою мать! — крикнул он громче, но голос утонул в грохоте насосов и скрежете фильтров, до парня не дошло ни звука.
Коренастый не дал закончить. Его тяжёлая рука сомкнулась на плече Мрака, резко дёрнув вниз. Мрак ушёл в сторону, тут же чувствуя, как воздух рассекает боковой удар, метивший прямо в челюсть. Успел уклониться, присел, ответил мощным хуком в рёбра, но коренастый сумел подставить локоть, ослабив силу попадания.
Ответ прилетел мгновенно — резкий, пробивающий удар в корпус, вышибающий дыхание. Мрак пошатнулся, но быстро восстановил равновесие и, поймав короткий момент заминки соперника, двумя чёткими движениями отправил кулак ему в лицо — сначала сбоку, затем точно в переносицу.
Коренастый дёрнулся, сплюнул кровь и с ожесточением бросился в атаку, стараясь задавить натиском, выбить из равновесия. Мрак не отступал. Он выжидал, зная, что соперник рано или поздно ошибётся. И когда коренастый замахнулся слишком широко, вложив весь свой вес, Мрак шагнул ближе и коротко ткнул в солнечное сплетение. Тот согнулся, хватая ртом воздух, а Мрак завершил поединок точным ударом в челюсть.