Жилин выдержал короткую паузу, давая словам осесть.
— Эта волна была живой.
Он медленно выдохнул и продолжил:
— Поговаривают, кто-то успел её увидеть. Не до конца, не полностью. Те, кто видел Волну близко, ничего уже не рассказывали. Но были и те, кто смотрел с возвышенности, с безопасного расстояния. И эти немногие сходились в одном: это было живое.
Кто-то из перевозчиков глухо кашлянул, стараясь избавиться от нервного напряжения, но Жилин не сбился.
— Никто не знает, почему три города устояли. Никто не знает, почему сохранились отдельные форпосты и шоссе. Просто в один момент Волна ушла. Как появилась — так и исчезла. Возможно, насытилась. Возможно, её отвлекло что-то другое.
Он обвёл внимательным взглядом притихших людей.
— Но одно ясно совершенно точно: это не было случайностью. Те немногие, кто пережил катастрофу, пытались найти объяснение. Вместо ответов они обрели страх. Сначала страх этот был просто историей. Потом превратился в сказку, а затем…
Он сделал долгую, значимую паузу.
— Затем стал догмой.
Несколько перевозчиков невольно кивнули, понимая его слова.
— В Вулканисе её зовут Испытанием. В Краегоре — Чумой. В Альдене — Судом. У каждой легенды свои детали, но суть одна: никто не знает, почему Волна пришла и почему исчезла.
Жилин выпрямился и произнёс тихо, отчётливо:
— И самое главное… Никто не знает, вернётся ли она вновь.
Зал застыл в гробовом молчании. Вячеслав обвёл собравшихся взглядом. Старшие перевозчики не могли отвести глаз, даже Марцин молчал, обдумывая услышанное.
— Кто-то считает это детской страшилкой или просто сказкой… Но скажу вам прямо: мы видели её тень.
Кто-то нахмурился, кто-то сдержал нервный смешок, но Жилин не обратил внимания.
— Не такую, как в старых рассказах, или какой её описывали выжившие. Но мы столкнулись с чем-то очень похожим. Мы встретились с Роем.
Он дал словам осесть в головах слушателей.
— Полумифическая напасть, которую мало кто видел и почти никто не переживал. Если Рой замечают, уже поздно спасаться. Ходят слухи, истории, но нет свидетелей, потому что выживших почти не бывает.
Где-то в углу зала тихо выругались.
— Мы поняли не сразу, что это был Рой, — продолжил Вячеслав спокойно. — Сначала казалось, просто охота чудовищ. Сканеры ловили движения, но сигналы шли неясно, беспорядочно. Будто что-то кружило, пряталось в песке. Караван собрался, машины подготовились к отражению атаки. Мы ждали стандартную вереницу тварей.
Жилин сделал короткую паузу, словно снова переживал тот момент.
— Начали огонь, по привычной схеме. Стреляешь — смотришь на реакцию. Но реакция была… другая. Мы попадали, но ничего не менялось. Чудовища не отступали, не меняли тактику. Просто продолжали рваться вперёд, они ничего не боялись.
Он наклонил голову, голос стал тише, напряжённее.
— Тогда радар командирской машины поймал чёткий сигнал. Это было… слишком масштабно. Десятки, сотни движущихся точек, заполнявших экран плотным потоком. И тогда я понял…
Он поднял глаза на зал:
— Это не была засада. Это была орда.
Кто-то в зале тяжело вздохнул, но никто не прерывал рассказ.
— Других вариантов не было. Мы ушли в форсаж, — теперь голос Жилина звучал жёстко и твёрдо. — Это не отчаянная попытка выжить, а единственно верное решение. Замешкайся мы хоть на минуту, и сейчас нас здесь не было бы.
Он перевёл взгляд на Марцина:
— Нам повезло зацепить Рой по касательной. Врежься мы в него целиком — не вернулся бы никто. Потерять одну фуру и нескольких людей — трагедия. Но это и огромная удача, что потери ограничились одной машиной. Мне жаль погибших, но задачу я довёл до конца.
Он замолчал ненадолго, затем добавил спокойно:
— Куда ушёл Рой — неизвестно. Города он всегда обходит стороной. Но факт остаётся фактом — он есть.
Марцин не зря носил звание старшего следователя. Как только закончился рассказ, он вновь стал серьёзен и спокоен, отбросив театральность.
— Хорошая история, — произнёс он с оттенком сарказма. — Захватывающая, даже интригующая.
Он неспешно прошёл вдоль стола, будто обдумывая услышанное.
— Только вот одна проблема…
Он резко развернулся, вновь заговорив уверенно и холодно, разбивая доводы Жилина, как делал ранее с обвинениями.
— Нет никаких доказательств, что это был Рой.
Зал снова всколыхнулся гулом. Кто-то согласно кивнул, кто-то поморщился, но слова звучали логично.
— Да, участники подтверждают, чудовища были странными, их было много. Но скажите, господа, мало ли какая дрянь выползает из пустоши?
Он вновь начал ходить перед Старшими, проводя показательный разбор.