Секунды тишины тянулись в вечность, затем раздались поспешные шаги — стрелок уходил. Сердце билось тяжело, оружие он не взял, доверившись безопасности Вулканиса. Теперь это казалось ошибкой.
— Стой! — крикнул он вдогонку исчезнувшему силуэту.
Преследовать было бессмысленно — без оружия и плана он оставался лёгкой добычей. Жилин выругался, взглянув на горячую гильзу, оставшуюся на земле. Предупреждение.
Кто-то знал, что он здесь, и не хотел, чтобы он продолжал расследование.
Жилин направился не в общежитие — слишком очевидно. Вместо этого пошёл к зданию Гильдии. Плечи расслаблены, взгляд настороженный.
Гильдия возвышалась над городом, узкие окна ловили свет прожекторов. У входа стоял блокпост — бойцы без оружия, но с цепкими взглядами. Один шагнул навстречу:
— Поздновато для прогулок.
Жилин предъявил удостоверение:
— Следователь Жилин. На меня совершено нападение в переулке. Нужно внутрь.
Охранник кивнул, пропуская.
Уже внутри здания несколько человек за столом переключили внимание на него.
— Что-то серьёзное? — спросил один, отложив бумаги.
— Попытка убрать меня. Неудачно, но громко.
Бойцы переглянулись, старший коротко распорядился:
— Остаёшься здесь до утра, под охраной.
Жилина проводили внутрь, давая возможность переждать ночь. Коридоры Гильдии встретили прохладой и стерильной тишиной. Здесь царил порядок. Шаги охраны глухо отдавались по деревянным доскам, профессионалы контролировали каждый угол. Эти люди видели многое и не исключали нападения даже внутри стен Гильдии.
— Комната готова, — произнёс один из охранников, высокий, с седыми висками.
Жилин кивнул, продолжая путь. Впереди был ещё один пост: массивная дверь, усиленная металлом. Двое часовых дежурили рядом.
Один из них поднял глаза, сперва изучил Вячеслава, затем обратился к командиру:
— Гильдия в курсе?
— Уже сообщили, — коротко ответил седовласый. — Он остаётся до утра.
Охранник отступил в сторону, дверь отворилась плавно и почти бесшумно.
Внутри была небольшая комната: крепкий стол, два стула, кровать у стены, старый умывальник и низкая тумба. Ничего лишнего.
— Охрана будет за дверью, — добавил сопровождающий. — Если что-то понадобится, стучи.
Жилин молча кивнул, не рассчитывая на спокойную ночь. Вопросов было слишком много, а ощущение чужого наблюдения не исчезало.
Утро наступило незаметно.
— Началось, — пробормотал Марцин, откидываясь на спинку стула. Голос звучал хрипло, устало, но напряжённо. — Я ждал этого. Чем дальше мы заходим, тем больше проблем возникает.
Жилин внимательно наблюдал, как Рудольф сжимает край стола, будто удерживаясь за единственную надёжную точку в хаосе.
— Я уже говорил, — продолжил он, — такое бывало и раньше. Каждый раз, когда мы подбирались к чему-то важному, ситуация шла под откос. Кто-то давит, дёргает за нитки. На этот раз действовали грубо, будто без подготовки. Они всё знают и пытаются отвлечь наше внимание.
Покушение действительно выглядело поспешным. Приказ отдали в последний момент, план явно не отработали. Напугать или убить — до сих пор неясно.
— Как тебя выследили это отдельный вопрос, — произнёс Марцин. — Совпадение или нет, не знаю. У нас две улики, и обе сомнительные.
Жилин выложил на стол обломок грубо вырезанного украшения. Медальон был старый, покрытый потёртыми символами.
— Это не просто амулет, — тихо сказал он, разглядывая резьбу. — Похоже на культовую вещь. Нужно выяснить, кто такие использует.
— Есть и вторая зацепка, — сказал Марцин, наклоняясь ближе. — Запах.
На месте, где затаился стрелок, остался терпкий травяной аромат, въевшийся в камень и ткань. Марцин вытряхнул на стол горсть земли, затем достал кусок ткани, пропитанный тем же запахом — земляной, с едва различимой горчинкой.
Жилин осторожно наклонился и вдохнул.
Аромат ударил сразу: сухие травы, смола и что-то ещё, знакомое до дрожи. Альдена. Именно там, возле южной стены, он впервые почувствовал этот запах — однажды запомнив, забыть его было уже невозможно.
Жилин осторожно провёл пальцами по ткани, словно касаясь собственных воспоминаний.
— Альдена, — произнёс он тихо.
Марцин поднял бровь:
— Уверен?
— Абсолютно.
— Значит, стрелок либо оттуда, либо связан с кем-то, кто бывает там часто.
Жилин медленно кивнул, не отрывая глаз от ткани. Вполне вероятно, след оставили специально.
— А амулет? — Марцин зацепил костяной обломок пальцем, рассматривая грубую резьбу и едва различимые символы. — Нужно найти того, кто разбирается в таких вещах.
— Если это не случайность, — ответил Жилин, — значит, мы только на пороге чего-то серьёзного.