Жилин сидел в кабине, рассеянно глядя, как серая пыль лениво поднимается из-под колёс грузовиков. Мысли не давали покоя, перекатываясь в голове, словно плохо закреплённый груз. Он так и не нашёл ответ на главный вопрос: почему Рой избегает определённых городов, появляясь исключительно на внешнем периметре?
Если это не просто природная аномалия, значит, у явления есть причина, закономерность. Жилин задумчиво провёл рукой по приборной панели, ощущая знакомую шершавость металла под пальцами. Ответы лежали там, в Альдене, куда караван летел уже на всех парах.
В городе разгрузка прошла гладко. Проверки, формальности, передача документов — всё, как обычно. Он не стал задерживаться дольше необходимого.
Улицы Альдены резко отличались от строгой упорядоченности Вулканиса. Здесь бурлила жизнь: шум переговоров, звон металла, запахи рынков. Это был город людей, город кланов и интриг.
Жилин направился к знакомому дому, ноги сами несли его по знакомой дороге. Они не виделись около двух месяцев, дольше, чем когда-либо прежде. Когда уходил в последний раз, всё казалось простым и понятным. Теперь же он возвращался другим человеком, с грузом новых вопросов и чужих решений за спиной.
Но стоило ему войти внутрь, как сердце сжалось тревогой. Воздух комнаты был пропитан терпким, глубоким ароматом трав — тем самым, что остался после нападения в переулке Вулканиса.
— Вячеслав! — Женщина бросилась к нему, прижалась, тепло её тела, казалось, должно было растворить напряжение, но внутренний голос предупреждал: что-то не так.
Он осторожно обнял её, одновременно ощущая радость встречи и тревогу.
— Ты вернулся! — улыбалась она, не замечая его напряжения. — Болтали, тебя сняли и отправили в архив…
Жилин смотрел в её глаза, привычные, знакомые, и неожиданно спросил:
— Что за запах?
— Запах? — Она удивлённо взглянула на него и достала с полки небольшой мешочек. — Это травы, помогают от головной боли. Подарили на рынке.
Он медленно взял мешочек, поднёс к лицу и вдохнул. Сомнений не оставалось — тот же аромат.
— Кто подарил? — осторожно спросил он.
— Девушка какая-то. Что-то не так? — она встревоженно посмотрела на него.
— Нет, всё в порядке, — он заставил себя улыбнуться, скрывая напряжение.
Жилин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был чёткий сигнал: они знали, где он, и кто ему дорог.
Он положил мешочек на стол, стараясь не выдать беспокойства. Вячеслав решил, что сегодня им ничего не угрожало, если бы хотели убить, то не оставляли предупреждения.
Мия улыбалась, ничего не подозревая, и он позволил себе расслабиться. Её тепло, знакомый голос, всё это было сильнее тревоги.
— Ты собираешься весь вечер нюхать травы? — усмехнулась она.
— Нет, мне нужна ты, — улыбнулся он, подходя ближе.
Они сидели у низкого стола, пили брагу, перебрасывались привычными шутками. За окнами шёл обычный вечер Альдены, и всё происходившее казалось далёким от тех тревог, что он пережил недавно.
— Ты изменился, Вячеслав, — задумчиво произнесла Айя, разглядывая его.
— Все так говорят, — ответил он, отпивая глоток.
— Не внешне. Ты стал… глубже, что ли. Внутри стало больше тебя, чем снаружи.
Жилин задумался, перебирая в памяти последние месяцы: Вулканис, суд, архив, рейды…
Она не ждала ответа, просто подошла ближе, забрала бокал из его рук и наклонилась к нему. Их губы встретились, знакомые прикосновения стирали остатки тревоги и напряжения.
Ночь стала мягкой и тихой. За порогом остались страх и вопросы. Хотя бы до утра.
Глава 8, прохват
Шлюз жил привычным ритмом: гремели моторы, механики суетились у машин, грузчики таскали ящики. У ангара героев ждал броневик — массивный, угловатый, с матовой бронёй, покрытой старыми царапинами и следами ремонтов. Пока Вектор сидел в стоках, Мрак успел привести машину в относительный порядок. После заварушки им было лучше исчезнуть из города, но сначала испытания.
Илья коснулся ладонью холодного металла, грубого и надёжного. Мрак забрался в кабину, запустил систему прогрева. Металл ожил под пальцами, броневик задрожал от внутренней мощи. Спустя минуту раздался утробный рёв двигателя, воздух наполнился гулом пироцелиевой установки.
— Звук мощный, — заметил Вектор, оглядываясь, словно ожидая, что кто-то снова придёт возмущаться.
Мрак молча проверил показатели на панели и плавно выжал газ. Машина уверенно, чуть лениво тронулась вперёд, оставляя позади пыль и грохот Шлюза.
Пустошь встретила их тишиной. Колёса броневика вдавливались в серый песок, ход был плавным, хотя газ запаздывал на секунду-другую, прежде чем толкнуть машину вперёд.