Через несколько километров Мрак остановился на каменистой площадке.
— Пулемёт, — коротко бросил он.
Вектор быстро занял место стрелка, провернул орудие на стойке, передёрнул затвор и дал короткую очередь. Пули раздробили камни, подняв пыль и осколки.
— Разброс приличный, — отметил Вектор, изучая результат.
— Патроны разные, вот и скачет, — кивнул Мрак. — Главное, стойка не гуляет.
Вектор вернулся на место, броневик вновь покатил по пустоши. Вдали мелькнули гончие, заставив Вектора насторожиться.
— Не сунутся, — спокойно заметил Мрак, добавляя газу.
Броневик ровно набирал ход, спокойно преодолевая серое бездорожье. Испытание прошло лучше, чем ожидалось, машина была в порядке.
Пауза затянулась, и Мрак решил нарушить молчание:
— Ну, как сам? Бок сильно болит?
— Да нормально, побаливает немного, но ничего страшного, — Вектор пожал плечами и чуть помедлил, затем негромко добавил: — Знаешь, я там сидел и вообще не сомневался, что ты придёшь.
— Сильно били? — В голосе Мрака прорезалось сочувствие.
— Ну так, — промямлил Илья. — Не очень. Я им целый нужен был, всё бумагу какую-то совали.
Мрак покосился на него, не отрываясь от дороги:
— Это договор на работы был, правильно что не подписал. Я не сразу разобрался, что случилось. — со смущением проговорил мужчина. — Машину бросить было нельзя, иначе всё коту под хвост пошло бы.
Вектор ткнул Мрака в плечо:
— Слушай, если бы ты всё бросил, а броневик угнали это был бы худший расклад. Через сутки я конечно труханул немного, — разоткровенничался парень, — подумал, вдруг.
— Вдруг что? — С интересом уточнил Мрак.
— Ну, типа, — замялся парень, — вдруг уехал. Момент слабости.
— А бабки кто считать будет? — Мрак искренне улыбнулся, это было редкостью. Илья не стал продолжать разговор, тоже растянув губы в улыбке.
Наступила тишина, но теперь она казалась приятной и естественной, словно оба окончательно убедились друг в друге.
Броневик прошёл испытания и не подвёл. Двигатель работал стабильно, подвеска глотала ухабы, пулемёт исправно бил по целям. Теперь предстояло главное — найти контракт и убраться из Вулканиса, пока всё не уляжется, ведь в Шлюзе уже судачили о разборках на стоках.
Машина заняла своё место среди других броневиков и грузовиков на стоянке Шлюза. Мрак первым спрыгнул на землю, лениво привалился плечом к капоту и огляделся. Вектор выбрался следом, глубоко вдохнул горячий воздух и тоже облокотился на броню. После пустошей даже этот шумный, пропитанный пылью и металлом город казался спокойнее и надёжнее.
— Что дальше? — спросил Вектор, искоса глянув на напарника.
Мрак задумчиво сощурился:
— Контракт нужен.
— Через Гильдию?
— Там бюрократия, да и из Шлюза пока лучше не высовываться, — Мрак качнул головой, словно сбрасывая с себя груз ненужных хлопот. — Очереди, бумажки, комиссия сверху. Тут быстрее работу найти можно.
Вектор понимал, о чём речь, контракты сами находили тех, кто знал, где их искать.
— Куда двигаем?
— В Триал.
— Почему туда?
— Знаком там с главным. Он нам подкинет нормальное дело.
— А искать как?
Мрак бросил взгляд на оживлённые ряды машин:
— Разделимся. Я пойду к караванщикам, ты пройдёшься среди торгашей и техников. Вдруг кому-то срочно стволы в дорогу нужны.
Вектор кивнул. В Шлюзе всё было устроено просто — если кому-то требовалась охрана, долго искать не приходилось. Достаточно было внимательно слушать.
Он направился к ремонтным ангарам, где рабочий день никогда не останавливался. Кто-то проходил техосмотр, менял колёса, чуть дальше перегружали ящики с боеприпасами. Здесь не было ни одной машины, стоявшей без дела, каждая готовилась к рейду, а значит, кто-то из хозяев мог искать защиту.
— Эй, парень!
Он обернулся на голос. Из-под капота старого грузовика высунулся пожилой механик — морщинистый, седой и с почерневшими от масла руками.
— Ты же с тем здоровым мужиком, да?
— С Мраком? — уточнил Вектор. — С ним.
Механик удовлетворённо крякнул и принялся вытирать ладони тряпкой:
— В рейд-то броневик ваш не собирается?
Вектор насторожился. Контракт нашёлся быстрее, чем ожидалось.
— Смотря какой рейд.
Техник кивнул подбородком в сторону большого грузовика, стоявшего чуть дальше, и многозначительно произнёс:
— Грузовик идёт в Триал, — лениво пояснил техник. — Хозяин нервничает: охрана хиловата. Трое бойцов всего, а багги так вообще вчерашний алкаш. Хочет усилить конвой, вдруг кто-то ищет контракт.
Вектор задумался. Удачное совпадение.