Мрак едва заметно повёл бровью, не отрывая взгляда от трассы:
— Что за техника? Я не вижу.
— Пока не понять.
Вектор не стал терять времени: молча покинул пассажирское сиденье и перебрался назад, в боевой отсек. Тем временем Мрак поднял тангенту, лаконично сообщая в эфир:
— Вергил, на трассе техника.
Ответ прозвучал не сразу, голос Вергила оставался спокоен:
— Видите, что за машина?
— Пока нет. Подходим ближе.
— Багги остаётся с грузовиком. Вы проверьте осторожно. Если что-то пойдёт не так — не геройствуйте.
— Принято.
Мрак сбавил газ, позволяя броневику осторожно приблизиться к цели. На дороге впереди что-то неподвижно стояло, темнея силуэтом на фоне выжженного пейзажа.
— А если это не просто ржавый корпус? — произнёс Вектор.
— Тогда резко уйдём, — ответил Мрак невозмутимо и снова прибавил скорость.
Контуры впереди стали отчётливее: корпус накренился, колёса утопали в песке, но выглядели целыми, кабина без явных повреждений. Значит, перед ними либо недавняя жертва пустоши, либо подготовленная ловушка.
До объекта оставалось несколько сотен метров, когда броневик выскочил из-за бархана и мир вокруг взорвался шквалом звуков. Сухие хлопки пуль, режущие воздух с металлическим свистом, хлёстко рассыпались рикошетами по панелям.
— Контакт! — рявкнул Вектор, инстинктивно пригибаясь и рванувшись к пулемёту, но Мрак дёрнул парня за ногу, заставляя оставаться внутри машины.
— Рано! — гаркнул Мрак, у него был другой план.
Караванщик вцепился в руль, чувствуя, как машина содрогается под ударами. Нападавшие не удосужились узнать, кто приближается — открыли огонь без предупреждений. Значит, свидетели им не нужны.
Броневик держал попадания уверенно, лёгкие очереди оставляли лишь бесполезные царапины. Пулемёт рейдеров работал прицельно, но хаотично — часть пуль уходила в песок, другие улетали в небо. Пока безопасно, но если подпустят ближе — возьмут числом.
Дистанция сокращалась.
— Что делать?! — выкрикнул Вектор, хватая ртом горячий, насыщенный гарью воздух.
Мрак не ответил сразу, лишь резко вдавил педаль газа. Броневик дёрнулся вперёд, выплёвывая густое облако сизого дыма.
— Жди! — коротко приказал он и резко увёл машину влево, сокращая расстояние.
Броневик, словно хищник, бросился вперёд, разрезая клубы песчаной пыли. Расстояние до рейдеров таяло на глазах.
Триста метров.
Теперь противников было видно отчётливо — потрёпанный корпус машины, наспех приваренная броня, импровизированная турель с пулемётом, который уже начинал дымиться от перегрева, лениво выплёвывая последние патроны. Лента трепетала в воздухе, скручиваясь узлами.
Рейдеры уже поняли, что броневик идёт в атаку, но упрямо верили в огневую мощь своего оружия.
— Готовься! — хрипло бросил Мрак.
Вектор кивнул, глубоко втянул воздух и согунлся в присяде, готовясь вскочить к турели. Машина металась по дороге, не давая нападавшим поймать её в прицел. Тяжёлые пули по-прежнему барабанили по броне, рассыпаясь рикошетами, но не пробивая её. Пока.
Сто метров.
Рейдерский пулемёт замолчал. Заклинило или кончилась лента — было неважно. Это был их шанс. Мрак резко повернул руль, сбавил скорость и сорвался с шоссе прямо в пустошь. Колёса с чавканьем вспахали песок, подвеска болезненно вздрогнула, но машина не потеряла управление.
Теперь броневик шёл напрямую к врагам.
— Работай! — рявкнул Мрак, его голос заглушил все остальные звуки боя.
Вектор резко выпрямился, навёл турель и надавил на спуск. Пулемёт тут же ожил яростным рокотом. Первая очередь полоснула рейдерский корпус, выбивая из ржавчины россыпь искр. Вторая прошила металл кузова и вдребезги разнесла стекло кабины.
Мрак гнал броневик вперёд, не снижая скорости, давая Вектору полную свободу действий. Тот не отрывал палец от курка. Раскалённые гильзы дождём обрушивались на броню, звеня и подпрыгивая, словно капли кипящего металла. Пулемёт ревел, выплёвывая очереди в рейдерскую машину. Далеко не каждая пуля пробивала её насквозь, но смешная дистанция и прогнившая броня играли на руку.
Вдруг наступила тишина — лента закончилась.
Не теряя ни секунды, Мрак резко вывернул руль, уводя броневик в сторону, прикрывая Вектора от возможного ответного огня. Стена песчаной пыли поднялась за ними, превращая поле боя в серое, дрожащее марево.
— Перезаряжай! — отрывисто бросил он, крепче сжимая руль.
Вектор поспешно выдёргивал пустой короб. Руки тряслись, пальцы скользили по металлу, затвор раз за разом срывался. Он быстро понял, что в теории всё выглядело гораздо проще, чем в реальности.
Рейдеры не спешили показываться. Их пулемёт замолчал — это было хорошо. Из клубов оседающей пыли продолжали доноситься редкие хлопки винтовки. Стреляли хаотично, вслепую, скорее по привычке, чем с надеждой попасть.