Мрак продолжал маневрировать, проводя машину по широкой дуге, не позволяя врагам прицелиться. Рейдеры могли притаиться, ждать удобного момента или уже лежать, истекая кровью, но проверять это без пулемёта он не собирался.
За спиной снова щёлкнул затвор, сопровождаемый глухим металлическим лязгом.
— Да пошевеливайся ты, твою мать! — рявкнул Мрак, не оборачиваясь.
Вектор судорожно запихивал ленту в механизм, короб никак не попадал в паз, словно нарочно выскальзывая из пальцев. Весь этот шум, едкий запах пороха и нервное напряжение мешали, превращая простейшие действия в мучительно долгую пытку.
Тридцать секунд. Бесконечно длинных, проклятых секунд.
Наконец, затвор встал на место с чётким щелчком.
— Готов! — выдохнул он, сбрасывая пустой короб на пол.
Мрак молча провёл броневик вдоль бархана. Пыль медленно рассеивалась, открывая панораму боя. Картина была беспорядочной — искалеченная рейдерская машина, россыпь гильз на песке.
Из серого марева медленно проявился силуэт. Человек, пошатываясь, вышел вперёд, винтовка была не оружием, а скорее жалкой опорой.
Парень казался молодым: грязь и пыль покрывали лицо и одежду, руки дрожали, грудь тяжело вздымалась. Он едва стоял на ногах, но продолжал бездумно нажимать на спуск, отправляя пули в пустоту. В этих выстрелах не было ни ярости, ни расчёта — только инерция отчаяния.
Мрак сузил глаза, наблюдая за жалким зрелищем. Бой фактически был окончен.
Вектор напряжённо держался за пулемёт, пристально глядя на парня, который медленно поднял руки вверх.
— Думаешь, он сдаётся? — тихо спросил он, не отводя взгляда от фигуры в клубах пыли.
Мрак не ответил сразу. Его чутьё протестовало, крича, что всё слишком просто. В пустошах не сдавались легко — люди, привыкшие убивать, редко бросали оружие, если оставался хотя бы призрачный шанс.
Парень стоял неподвижно, его лицо напряжённо застыло, взгляд метался в поисках чего-то незаметного на первый взгляд. Он не выглядел побеждённым. Скорее, он ждал.
Мрак резко ударил кулаком по клаксону, давя на психику врага. Гулкий звук прорезал воздух и заставил парня вздрогнуть, но не больше.
А потом снова началось движение: подбитая машина рейдеров, уже казавшаяся мёртвой грудой металла, вдруг вздрогнула — сначала чуть заметно шевельнулась, затем резко дёрнулась, и в разбитом окне снова показался ствол автомата.
— ЛОЖИСЬ! — рявкнул Мрак, но Вектор уже действовал, пулемёт взревел протяжной очередью. Боковое зеркало рейдерской машины разлетелось сверкающим дождём осколков, корпус затрещал, металл с жалобным хлопком вдавился внутрь, и в следующий миг автомат, только что направленный в их сторону, исчез в вихре пуль.
Теперь внутри рейдерского кузова всё стихло окончательно. Броневик плавно вышел на прямую, оставляя за собой лишь завесу пыли и дымящиеся, изрешечённые останки врага.
Справа парень с поднятыми руками осторожно покосился на лежащее рядом оружие, но, поймав взгляд Вектора, даже не дёрнулся к нему.
— Ну вот теперь точно сдался, — выдохнул Вектор, не отпуская рукоять пулемёта.
Мрак коротко хмыкнул:
— Может, и так. А может, ждёт, чтобы мы подошли поближе.
— И что, оставим его здесь?
Мрак не спешил отвечать, оставаясь за рулём. Он наблюдал, как Вектор, ещё не отошедший от боя, всё глубже втягивается в защитную капсулу, нервно осматривая поле сражения, ожидая новых стрелков, способных появиться прямо из песка. Пальцы парня нервно обхватывали рукояти пулемёта, хотя угроза явно миновала.
Тишина теперь была тяжёлой, будто пустошь медленно осознавала произошедшее. Ветер гонял клубы пыли, скрывая следы выстрелов и медленно засыпая тела тех, кто только что стрелял по ним.
Мрак дважды коротко ударил по сигналу, предупреждая, что броневик приближается, оставляя шанс тому, кто мог ещё скрываться в укрытии. Ответа не было.
Парень с поднятыми руками по-прежнему стоял неподвижно, дышал часто и тяжело. Он не пытался хитрить или тянуться к оружию, наоборот, пинком оттолкнул винтовку подальше, окончательно погружая её в песок.
Броневик пошёл по широкой дуге, а Мрак внимательно изучал место перестрелки, проверяя каждый угол. Пока не было полной уверенности, что все угрозы устранены, выходить из машины было последней глупостью.
Он приказал Вектору несколько раз отработать пулемётом по возможным укрытиям. Короткие очереди прошлись по вершинам барханов, выбивая песчаные фонтаны, но никто не вскрикнул, не попытался убежать. Затем Вектор тщательно прошил кабину подбитой машины — тоже тишина в ответ.