Если кто-то и был жив, то либо вцепился в металл, забившись в самую глубокую щель, либо лежал без сознания, слишком слабый, чтобы представлять угрозу.
Вектор наконец позволил себе глубокий выдох, стёр ладонью напряжение с лица и только тогда нажал кнопку рации:
— Угроза устранена, можно подходить.
Ответ пришёл с небольшой задержкой — голос Вергила звучал спокойно, но не без настороженности:
— Понял. Двигаемся.
Теперь начиналась самая неприятная часть дела.
Бой всегда прост: убивай или умри. Но когда огонь прекращается, и оружие опускается вниз, начинается самое сложное и грязное — делёж добычи и торг за трофеи. Переговоры не обещали быть лёгкими.
Грузовик первым показался на горизонте, следом осторожно подтянулась багги, держась на некотором расстоянии — водитель явно всё ещё сомневался, что рейдеры не оживут вновь. Когда машины приблизились, из кабины грузовика быстро спрыгнули двое охранников с автоматами.
Они действовали профессионально: спокойно, без лишних движений осмотрели подбитый рейдерский транспорт, заглянули за барханы, обменялись несколькими короткими фразами. Судя по поведению, эти люди уже поверили, что бой действительно завершён.
Мрак не торопился покидать машину, давая пленнику время постоять на палящем солнце и как следует ощутить свою беспомощность. Лишь убедившись, что вокруг по-прежнему тихо, он открыл дверь и медленно вышел наружу, направляясь к грузовому отсеку броневика.
Из багажки он достал крепкую верёвку и молча приблизился к парню. Резким движением развернул его спиной к себе и быстро, без лишних слов, стянул ему руки за спиной.
Парень не сопротивлялся — видимо, понимал, что выбора у него нет. Всё же верёвка на запястьях лучше, чем пуля в затылок.
Мрак туго затянул узлы, чувствуя, как верёвка глубоко врезается в кожу пленника. Затем слегка толкнул его к капоту разбитой машины, отодвигая подальше, чтобы не мешался под ногами.
К месту схватки уже подходил Вергил.
— Ну и что это было? — спросил он, сдвинув на затылок потрёпанную кепку и внимательно осматривая изрешечённую рейдерскую машину.
— Работа, — коротко отозвался Мрак.
Вергил помолчал, явно обдумывая происходящее, и наконец произнёс, кивнув на пробитый корпус:
— Лёгкая добыча.
Мрак слегка наклонил голову набок, внимательно рассматривая собеседника.
— Лёгкая? А если бы нас зажали? Или у них был бы гранатомёт?
Вергил отвёл взгляд, сплюнул в горячий песок.
— Ну… не было же.
— Не было, потому что мы их раздавили раньше, чем они успели очнуться, — голос Мрака оставался ровным, но в нём явно сквозила сталь, с которой не хотелось спорить. — Значит, слушай сюда. Во-первых, теперь мы не просто сопровождение, мы — боевой авангард. Авангарду положены боевые.
Вергил поджал губы, спрятав руки в карманы, явно прикидывая, как лучше ответить.
— Да ну, какая там работа… Лёгкая стычка, даже пулемёт не пригодился толком.
За спиной Мрака послышался тихий смешок Вектора, сидевшего в боевом отсеке.
— Лёгкая? — переспросил Мрак, чуть прищурившись. — Нас накрыли нормальным калибром. С другой машиной ты бы уже наши куски по песку собирал.
— Может и так, — Вергил пожал плечами, вроде бы соглашаясь, но тут же добавил: — Но это всё-таки мой рейд. Формально трофеи мои.
Мрак спокойно выдохнул, чуть склоняя голову набок.
— Формально, — с нажимом повторил он, — а по факту именно мы одни раскатали этих ублюдков.
Вергил уже собирался что-то ответить, но его перебил новый голос:
— Так-то нас тут трое, если что, — раздалось сбоку.
Мрак повернулся.
К ним приближался командир багги — невысокий, жилистый мужичок с кривоватой улыбкой и хитрым прищуром. Одет он был в потрёпанную куртку, засаленную бандану и старые, затёртые штаны, заправленные в истёртые ботинки.
— Ты тоже трофеи делить собрался? — холодно спросил Мрак, слегка приподняв бровь.
— Ну а как? — командир багги наклонил голову набок, демонстративно засунув большие пальцы за пояс. — Мы ж прикрывали, значит, тоже участники.
Мрак медленно, подчёркнуто-холодным взглядом прошёлся по Шкрябе, затем перевёл глаза на разбитую рейдерскую машину, вокруг которой всё ещё кружилась пыль. Позывной этому типу явно дали не зря — цепкий, наглый, готовый вцепиться в любое добро, до которого дотянутся руки.
— Прикрывали? — голос Мрака звучал ровно, в нём явно проступала едва сдерживаемая насмешка. — Это как, из-за бархана наблюдали, кто кого перебьёт?
Шкряба чуть прищурился, улыбка с его лица не сошла, но в глазах мелькнула напряжённость.