— Повторите условия, плохой приём, — быстро отреагировал Вектор.
Форт снова вышел на связь, но теперь вести переговоры стало сложнее. Началась игра нервов.
Помехи усиливались, голос из Триала утопал в треске и шуме, Вектор с трудом разбирал отдельные слова. Но это была не единственная проблема.
Грузовик начал мигать фарами в определённой последовательности — явный сигнал, приказ машине авангарда вернуться ближе к основной колонне. Вергил давил не только по эфиру, но и напрямую, вынуждая Мрака подчиниться правилам рейда.
Проигнорировать подобный приказ значило влететь на крупные неприятности: контракт был контрактом. Если Мрак нарушит дисциплину, в следующий раз его просто не возьмут в прохват.
— Придётся сбавить ход, — сухо бросил он, быстро оценивая расстояние до грузовика. — Постараюсь тянуть время, у тебя максимум полминуты.
Вектор сглотнул, чувствуя, как утекает каждое мгновение. Рация надрывно трещала, форт отчаянно пытался донести условия, слова разбивались в шуме.
Думай, бросил он себе. Всё, что знал о связи в пустошах, все советы механиков из Шлюза, всё, чему учил его сам Мрак…
Первая здравая мысль: у них мощная антенна — значит, шанс пробиться всё ещё был. Вектор замер на секунду, затем его пальцы сами потянулись к регулятору частоты.
Вергил, очевидно, подстраивался под их волну, пытаясь утопить передачу в помехах. Ошибиться сейчас означало потерять драгоценные секунды.
Он быстро и почти наугад сдвинул частоту чуть выше.
Рация тут же захрипела, динамик зашумел, словно через него прокручивали случайные куски чужих переговоров. Всё стало только хуже.
— Чёрт!
Вектор быстро вернул регулятор обратно, чуть ниже первоначальной частоты.
На этот раз результат оказался иным. Шум резко ослаб, и через потрескивание голос форта пробился чётко и разборчиво:
— Повторяю, одна двадцатая. Берёте? Приём!
Вектор тут же нажал на тангенту, не теряя ни секунды:
— Нет, маловато.
Короткая пауза, затем голос снова вернулся в эфир, теперь уже увереннее:
— Один к пятнадцати?
Форт явно не спешил резко увеличивать предложение, хотя и понимал ценность сведений. Покупали не просто координаты, а шанс успеть разобрать машины до того, как на пустошь опустится ночь и Альтерра станет опаснее.
Эфир снова захрипел, и Вектор понял — нельзя сейчас сдаваться.
— Информация свежая, машины почти целые, — ровно сказал он, выждав момент, когда помехи стали чуть слабее. — Гарантирую.
Опять пауза. Затем голос форта прорвался сквозь оставшиеся шумы:
— Одна двенадцатая.
Вектор кивнул сам себе, подтверждая, что теперь достигнут предел.
— Беру! Как слышите, беру.
— Позывной и когда прибудете?
Вектор не задумываясь назвал позывные — свой и Мрака, сообщил, что сами будут в форте минут через двадцать и несут ответственность за качество информации.
Как только последние слова ушли в эфир, связь оборвалась окончательно. То ли Вергил дожал помехами, то ли броневик слишком приблизился к грузовику — теперь это не имело никакого значения. Сделка уже состоялась.
Мрак, продолжая смотреть на дорогу, удовлетворённо кивнул:
— Хорошо сработано.
Вектор молча выдохнул, расслабляя онемевшие пальцы, сжимавшие тангенту. Теперь можно было наконец позволить себе выдохнуть.
Колонна уже приближалась к цели, когда навстречу им на большой скорости пронеслась группа боевых машин в сопровождении технички. Это была команда, отправленная фортом на разборку. Триал действовал молниеносно, значит, информация действительно оказалась важной.
Форт встретил их тяжёлыми воротами, которые медленно раскрывались с лязгом скрытых механизмов. Судя по всему, недавно проводился ремонт, и укрепления вскоре снова уйдут на профилактику.
Как только колонна въехала внутрь, рейд официально закончился. Теперь каждый мог заняться своими делами, но в воздухе повисло густое, осязаемое напряжение, словно перед грозой.
Мрак ещё не заглушил двигатель, когда заметил, с какой яростью к нему несётся Вергил. Привычная деловитость исчезла с лица, уступив место ярости, напряжённые плечи и плотно сжатые кулаки ясно показывали: он на грани взрыва.
— Ты, сука, совсем страх потерял?! — голос Вергила сорвался почти на крик. — Думаешь, самый умный?! Это МОЙ рейд! Моя сделка!
Он резко затормозил перед броневиком, чуть не врезавшись в его кабину, и с силой ударил кулаком по бронированному капоту, выплёскивая накопленную злость.
— Ты украл мою информацию! — он дышал тяжело, почти рыча от злости. — Давай по-хорошему, отдавай всё, что получил, и разойдёмся миром!