— И что? — невозмутимо спросил Порш.
— Как что?! — Вергил вскинул руки. — Он украл мою сделку! Продал данные раньше меня, пока я ещё только шёл к форпосту!
Порш медленно кивнул, переваривая сказанное, а затем повернулся к Мраку:
— Ну, теперь тебя послушаем.
Мрак чуть склонил голову набок, словно размышляя, с какого момента лучше начать.
— Мы шли первыми, по нам открыли огонь. Мы разобрались. Вергил разделил трофеи, но потом его люди прошлись и сняли остатки. В итоге, что делать с брошенными машинами, мы не обсуждали вообще. Я вообще думал, что Вергинл на них забил.
— Что? — взорвался снова Вергил, но Порш жестом остановил его.
Мрак продолжал говорить спокойно и ровно, будто обсуждал погоду или дорогу:
— Когда машины бросили, никто не сказал, кто именно должен продавать информацию. Обсуждений по этому поводу не было, решений тоже.
Он дал словам осесть, после чего добавил без эмоций:
— В пустошах тот, кто первым сообщает данные, и получает за них деньги. Вергилу никто не мешал связаться с фортом раньше меня.
Порш тихо хмыкнул, качая головой:
— Упустил момент?
Мрак не ответил, лишь развёл руками, а Вергил снова сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
— Да он специально, сука! — не сдержался он. — Подождал, пока я буду занят, и вышел на связь!
Порш слегка усмехнулся, окинул обоих внимательным взглядом и слегка склонил голову набок:
— Значит, когда один решил сыграть хитро, нечего удивляться, что другой поступил так же?
Повисла напряжённая тишина, однако спор на этом явно не закончился — Вергил не успокаивался.
— Я был лидером рейда! — твердил он раздражённо, активно жестикулируя, словно пытаясь громкостью слов изменить ход событий. — А ты просто авангардом шёл!
Мрак только этого и ждал. «Просто авангард». Именно это замечание расставляло всё по местам. Любой, кто хоть раз выходил с караваном, знал: авангард всегда получал боевые. Даже если путь оказался чистым, даже если колонна шла тихо, авангарду всё равно полагалась доля.
Риск смерти в передовой машине был вдвое выше, чем в любой другой. Авангард первым встречал врага, первым принимал удар на себя. Если же авангард ввязывался в бой — его вознаграждение сразу удваивалось.
Мрак это прекрасно знал. Порш знал. И Вергил тоже знал, хоть сейчас и предпочёл забыть. Порш снова усмехнулся, неторопливо скрестив руки на груди:
— Авангард, говоришь?
Вергил замялся лишь на секунду, затем раздражённо кивнул:
— Конечно!
Мрак чуть наклонил голову, делая вид, будто размышляет о чём-то незначительном, затем заговорил чётко и размеренно, словно разъясняя очевидные вещи:
— Ну раз так, тогда разберёмся. Машина авангарда вступила в бой, устранила угрозу и обеспечила проход всей колонне. Значит, по законам рейда, авангарду причитаются двойные боевые.
Вергил нахмурился, губы его дёрнулись, но Мрак не дал вставить даже слова:
— Давай по-честному. Выплати нам боевые, а я уж тогда, ладно, уступлю тебе половину своего процента за информацию.
На этот раз даже Порш не смог удержаться. Уголки его губ дрогнули, лицо озарила широкая усмешка. Он коротко засмеялся, хлопнув себя ладонью по животу и чуть наклонившись вперёд.
— Ты… — голос его звучал с неподдельным весельем, — вот же сукин сын, умеешь выкрутиться!
Он отлично понял суть манёвра.
Мрак не просто требовал деньги — он полностью переворачивал ситуацию. Вергил оказался в ловушке и теперь был вынужден выбирать между двумя неприятными исходами. Либо он выплачивал боевые авангарду, признавая ключевую роль Мрака в рейде, либо оставался без денег и продолжал бессмысленно возмущаться.
А авангарду всегда платили.
Мрак ждал реакции спокойно, с лёгкой, едва заметной ухмылкой. Вергил буквально кипел, но оказался в тупике — из такого угла уже не выбраться.
— Ну ты и сука, Мрак, — процедил Вергил, зло прищурившись.
Лицо его стало багровым, и если бы рядом не стоял Порш, спор явно перерос бы во что-то намного менее цивилизованное. Именно в этот момент командир форта решил вмешаться:
— Вот тут ты уже перегибаешь, — голос его стал ниже, а насмешка мгновенно улетучилась.
Вергил резко повернул голову в сторону командира, но не успел и рта открыть.
— Можешь злиться сколько влезет, — продолжил Порш, лениво скрестив руки на груди, — только одно дело обижаться, другое, себе же яму копать.
Он выдержал паузу, обводя всех присутствующих тяжёлым взглядом.
— Я, между прочим, ещё даже решения не озвучил. Вместо того чтобы дождаться, ты сам всё сказал. Ты признал, что Мрак — авангард и в бой вступил именно он. Вон какие отметины на броне, значит, претензии теперь только к себе.