— Ладно, я сам с ним, — легко подхватил Вектор и подошёл к Малцу.
Парень как раз заканчивал осмотр броневика и замер, ожидая приговора: — Ну, шо? — спросил с надеждой.
Вектор засунул руки в карманы, выдержал паузу и сказал: — С трудом договорился оставить тебя тут на стажировку.
Малц на мгновение застыл, осмысливая услышанное, затем широко улыбнулся:— Честно?
— Честно, но есть условия.
Малц быстро закивал: — Да, какие надо!
— Местный старший, вспыльчивый, права не качай. Делай, что говорят, не спорь.
— Я не будоть, — тут же заверил Малц.
— И ещё, — Вектор понизил голос, — о прошлом не болтай. Просто механик, понятно?
— Понял!
— Взамен, когда мы тут — Вектор сделал паузу, — нашу машину чинишь вне очереди.
— Легко! — Малц радостно выпрямился.
Вектор одобрительно хлопнул его по плечу:— Добро пожаловать в новую жизнь.
После этого он передал парня в руки механика, уточнив сроки ремонта:— Два-три часа, да? — недоверчиво усмехнулся Вектор.
Мтарший фыркнул, уже склоняясь над броневиком:— Ваш парень загнул малость. Тут броня кругом, разбирать полмашины. До утра будем ковыряться.
Мрак лишь спокойно кивнул:— Значит, остаёмся на ночь.
Пока техники роились вокруг машины, Мрак повернулся к Вектору: — Я комнату сниму, а вечером и ночью — развлекай себя сам.
Вектор усмехнулся:— Не заскучаю, не переживай.
— Я к Поршу пойду, выпить и про паренька рассказать.
— С собой возьмёшь? — скорее из любопытства спросил Вектор.
Мрак коротко хмыкнул:— Не по размеру шапка. В закрытых комнатах другие правила. Тебя затащить, только Порша подставить.
Вектор спокойно пожал плечами:— Ладно, и так неплохо. Можно и в баре пару жетонов оставить.
Мрак одобрительно кивнул:— Вот и славно.
На этом они разошлись.
Мрак направился к административным зданиям, где его наверняка уже ждал Порш, предвкушая хороший вечер. А Вектор задержался возле броневика, вдохнул запах пыли и гари, оглядывая оживлённый двор форта.
— Поищу пока груз на обратную дорогу, — пробормотал он, решив доказать Мраку, что работа на себя может быть выгодной.
Глава 10, боевые
Триал встретил привычной суетой: караванщики спорили у грузовиков, механики возились с уставшей техникой, воздух пах соляркой и раскалённым металлом. Дорога из Вулканиса вымотала — скорее морально, чем физически. Прошел месяц прохватов, закончен очередной рейс, заработанные жетоны сразу ушли на топливо и еду.
— Машину проедаем, — заметил Мрак без эмоций, констатируя очевидный факт.
Илья устало опёрся локтем о подлокотник кресла и тихо буркнул:— Угу.
После рейда с Вергилом появились свободные деньги, и Вектор попытался заняться торговлей: купил запчасти подешевле, рассчитывал быстро перепродать. Но оказалось, караванная торговля — не просто купи-продай. Нужно понимать людей, рынок, правильно считать расходы и риски. Где-то Илья продешевил, где-то ошибся с оценкой, и вся прибыль испарилась.
Теперь он лениво смотрел в потолок броневика, осознавая, что снова без денег.
Когда Мрак настоял вложить половину выручки в машину, Илья злился и сутки молчал. Теперь он смотрел на это иначе. Да, денег не осталось, зато броневик был цел, с полным боекомплектом и свежим картриджем пироцелия. Они не застряли в забытом форте, могли ехать дальше.
Илья вздохнул, отгоняя сонливость:— Где ночуем?
Мрак скользнул взглядом по заполненному людьми двору:— В машине.
Ответ был ожидаем. На мотель денег нет, остаётся свернуться калачиком в кабине и не замечать шум форта.
Со временем проявилась главная проблема броневика — подвеска. Усиленные рессоры и амортизаторы создавали иллюзию надёжности, но машина была гражданской, не рассчитанной на боевые нагрузки и перегрузки караванной жизни.
Пустой броневик держался, хоть и с трудом. Стоило загрузить кузов припасами, патронами и оборудованием — подвеска проседала, руль становился непослушным, машина тяжело входила в повороты и буксовала в песке. После каждого рейда приходилось делать ремонт, даже если дорога была хорошей.
Чем больше ездили, тем яснее становилось: броневик хорош для короткого боя, но совершенно не годится для регулярных рейдов и перевозок партий с низкой маржой.
В тот же вечер Мрак снова был у Порша.
Глава форпоста сидел на привычном месте — в полутёмной комнате с прокуренными стенами, заваленной картами, документами и обрывками договоров. Перед ним стояла пузатая кружка с чем-то крепким, а рядом небрежно валялась вскрытая пачка патронов, словно кто-то высыпал их вместо монет.