Мрак опустился на стул напротив, привычным движением взял предложенную флягу и сделал глоток.
Разговор шёл неторопливо. Сначала о дороге: чиста ли трасса, ходят ли какие-то слухи, появились ли новые рейдерские банды. Затем о самом Триале — ремонт ворот, поставки, мелкие дела и пара анекдотов.
Только после второго глотка, как бы между делом, Мрак спросил:— Работа есть? За нормальные деньги.
Порш не ответил сразу. Внимательно взглянул на него, потянулся к патрону и задумчиво покрутил его в пальцах:— Не думал, что придёшь с протянутой рукой.
Мрак усмехнулся:— Просто надоело гонять за копейки.
Порш отвёл разговор в сторону, снова вернувшись к теме дороги. Трасса между Вулканисом и Триалом оставалась относительно безопасной, но в самой пустоши рейдеров становилось всё больше.
— Больше обычного? — уточнил Мрак.— Последние пару месяцев — да, ощутимо.
Мрак молча сделал ещё один глоток:— Гильдия проходит нормально?
Порш хмыкнул:— У них стволов десятки, к ним лезть — самоубийство. Сам знаешь. А вот мелкие группы и одиночек начали щипать.
Мрак слегка прищурился:— Вулканисские стражи не шевелятся?— Не хотят, — Порш раздражённо махнул рукой. — Говорят, пока города не трогают и караваны идут — проблем нет.
Он замолчал, явно решая, продолжать ли дальше. Затем, вздохнув, снова заговорил:— Ты про работу спрашивал…
Мрак ждал. Порш медленно высыпал на стол ещё пригоршню патронов:— Нужны машины для боевого выхода.
— Подробности?
— База рейдеров. Где-то в горах, глубоко в пустошах. Пока информации мало, но оттуда постоянно идут боевики. Форпост уже пару месяцев под их давлением. Пока терпимо, но долго не протянем.
Мрак слушал молча.
— Вергил недавно привёз труп, ты видел?— Видел.— Это был наш курьер.
Это серьёзно меняло ситуацию.
— Несколько месяцев не хотел шум поднимать, — продолжил Порш. — Теперь, думаю, пора.
Мрак задумчиво потёр подбородок, переваривая услышанное. Порш выжидал, прищурившись и крутя патрон в пальцах, будто взвешивая ситуацию ещё раз.
— Надумал? — тихо спросил он.
Мрак взглянул на карту, проведя пальцем по отмеченной области:— Когда выход?
— День-другой. Нужно собрать людей, подготовить технику.
Мрак кивнул:— Машины в каком состоянии?
— Только боеготовые. Если броня бой не выдержит, лучше даже не суйся.
— Оплата?
Порш усмехнулся:— Половина жетонами, половина трофеями.
Обычный расклад: жетоны покрывали расходы, а трофеи могли принести прибыль, если знать, как ими распорядиться.
Мрак откинулся на спинку стула.
— Кто ещё согласился?
— Гильдия не полезет, у них свои дела, — ответил Порш, убирая патроны обратно в коробку. — Собираю всех, кто умеет воевать и свободен от контрактов. Шкряба с нами, ещё пара машин. Большой отряд не потяну.
Наступила короткая пауза.
— Буду готов, — сказал наконец Мрак.
Порш удовлетворённо кивнул. На этом разговор закончился.
Илья спал в машине, рядом стоял грузовик Вергила, из которого доносился гулкий храп. Мрак сел за руль, негромко хлопнув дверью.
— Что-то нашлось? — сонно спросил Илья, открывая глаза.
— Работа.
Илья выпрямился, потирая лицо:
— Гружёный рейд?
— Нет. Боевой выход.
— Понятно.
До самого утра больше не прозвучало ни слова.
После рассвета Порш объявил: выступаем завтра с первыми лучами. У них был свободный день. Не теряя времени, они успели съездить до Вулканиса и обратно с торговцем, доставили пару ящиков запчастей, заработав немного монет за сопровождение. Вокруг форта царила тишина, будто рейдеры, предчувствуя бурю, залегли на дно.
Оставшийся день ушёл на ремонт подвески и подготовку к выходу: докупили пулемётных лент, почистили винтовку, взяли гранату. Денег хватило лишь на еду и мотель — карманы снова оказались пустыми.
Мрак заснул быстро, как человек, который умеет отключаться, копя силы перед трудностями. Илья же лежал на неудобном матрасе, мучаясь навязчивыми мыслями.
Он вспоминал лица рейдеров: грязные, усталые, полные злобы и отчаяния. Раньше он видел в них лишь угрозу, теперь же понимал, что на другом конце прицела тоже человек. С исковерканной жизнью и своей, хоть и извращённой, правдой.
Спустя час неглубокого сна Мрак резко сел на кровати, почувствовав тревогу напарника. В темноте его глаза блеснули, остановившись на Илье.
— Не спится?
Илья присел, привалившись спиной к стене:
— Думаю постоянно.