Рейдер усмехнулся, окинул взглядом колонну.
— Чего хотите?
— Нам ничего не надо, — караванщик пожал плечами. — Это вам надо.
Воздух натянулся тугой струной. Рейдеры понимали: отремонтировать машину под прицелом не выйдет. Отбиваться бессмысленно. Раз караванщики заговорили, значит, есть шанс, пусть маленький.
— У нас кое-что есть, — медленно проговорил бритый.
Караванщик молчал, глядя спокойно.
— Информация, — продолжил рейдер. — Вы ведь сюда не просто так пришли. А мы знаем кое-что про других.
Караванщик коротко усмехнулся:
— Думаешь, это кому-то интересно?
— Может быть, — рейдер поднял бровь. — Смотря как договоримся.
— Если это пустышка, получите пулю, — спокойно ответил караванщик.
— Тогда слушайте, — рейдер сделал паузу, будто прицеливаясь каждым словом. — В десяти километрах отсюда есть точка. Наш перевалочный пункт. Не база, не лагерь — просто место, куда скидывали добычу с караванов.
Голос его был напряжённым, но ровным.
— Сейчас там почти ничего нет, — продолжил он. — Мы вывезли всё ценное. Но если сравнять её с землёй, дорога станет чище.
— Чище для кого? — хмыкнул караванщик.
Бритый прищурился.
— Для вас. Плечо постави вырастет. Хотите перекрыть путь новым группам, это ваш шанс.
Караванщик оглядел повреждённые машины рейдеров. Перевёрнутую можно поставить на колёса, но без инструментов уйдёт много времени. Вторая разбита всерьёз — далеко не уйдёт, даже если заведётся.
Караванщики контролировали ситуацию. Он знал: Порш не любит бессмысленную резню. Если можно обойтись без лишней крови, стоит этим воспользоваться.
Пыльный караванщик коротко кивнул, доставая рацию.
— Порш, на связи?
Ответом было шипение, помехи, сигнал метался, никак не мог зацепиться за эфир. Караванщик чуть повернул регулятор частоты, пытаясь поймать устойчивую передачу.
— Повтори, — наконец пробился голос Порша.
— Рейдеры предлагают сделку, — коротко бросил он. — В обмен на жизнь сдают рабов и координаты перевалочного пункта.
Тишина продержалась пару секунд, затем голос командира прорвался вновь:
— Что там?
— Говорят, почти пусто, только обломки. Но если зачистить, один из путей для других групп закроется.
Снова помехи, короткая пауза.
— Техника у них в каком состоянии?
— Одна машина перевёрнута, но целая. Вторая — хлам.
Порш подумал совсем недолго.
— Пусть покажут точку. Берём сделку.
— Понял.
Колонна снова тронулась, теперь медленно и осторожно, словно прислушиваясь к дороге перед каждым поворотом. Бывших рабов быстро проверили и заперли в техничке, пристегнув к каркасу — от греха подальше. Порш позже разберётся, вдруг среди них спрятался переодетый рейдер.
Машины шли через выжженные земли, рассекая песчаную дымку. Песок клубился вокруг, цеплялся за броню, оседал мутным налётом на стёклах.
Впереди шёл броневик Мрака и Вектора, следом командирская машина Порша, колонну замыкал грузовик. Торопиться никто не хотел — спешка в пустошах равносильна риску.
Мрак держал руль уверенно, внимательно разглядывая пейзаж: каменные глыбы, ржавые останки забытой техники, песчаные дюны, застывшие словно в движении.
— Что компас? — спросил Вектор, не отрывая взгляда от горизонта.
Мрак глянул на приборную панель: стрелка металась беспорядочно.
— Как всегда.
— Значит, ориентируемся по местности.
Вектор прищурился, всматриваясь в едва различимые очертания на горизонте.
— Где-то здесь должен быть тот самый Клык.
Один из караванщиков, временно сидевший на месте стрелка, нахмурился:
— Если его ещё не развалили.
Рация вновь ожила, прорезав молчание резким треском помех. Голос Порша пробивался с трудом, но всё же его было слышно.
— Идём прямо. Если через три километра не найдём разлом, сделаем петлю.
Мрак кивнул, чуть сбавив ход.
— Не хочется круги нарезать.
— Никому не хочется, — хмыкнул пассажир.
Солнце висело в зените — тяжёлое, беспощадное, как раскалённый слиток металла. Горячий воздух дрожал, искажая горизонт, скалы расплывались в жарком мареве.
Машины петляли, пытаясь удерживать нужное направление, но пустошь словно играла с ними в злую шутку. Компасы сбоили, стрелки метались без толку, без привычных ориентиров местность сливалась в одно выжженное марево — серые барханы, ржавые остовы техники, застывшие в песке каменные глыбы.
— Второй круг пошёл, — пробормотал Вектор, раздражённо глянув на приборы.
Мрак стиснул зубы, ведя броневик по неровной почве, стараясь избегать глубоких ям и скрытых камней. Караванщик рядом мрачно прищурился, осматривая горизонт.