— Где этот проклятый Клык…
Рация треснула помехами.
— Не нравится мне это, — голос Порша звучал приглушённо. — Либо нас провели, либо мы слепые.
— Вряд ли соврали, — хмыкнул караванщик. — Им слишком хотелось жить.
— Значит, либо играет Пустошь, либо мы что-то упустили.
Ответом было молчание. И так всё ясно. Почти два часа кругов изматывали терпение, высасывали силы, нервы натянулись до предела.
— Мы уже здесь были, — процедил Вектор, узнавая очередной выступ.
— Нет, чуть левее, — поправил его напарник.
— Какая разница…
Мрак молча гнал машину дальше, продолжая искать хоть малейший намёк на верный путь. Когда надежда почти исчезла, на горизонте проявилось новое очертание.
— Там, — коротко бросил караванщик, указав вперёд.
Вектор чуть приподнялся, всматриваясь в раскалённую дымку. Огромная чёрная скала, похожая на изогнутый клык, выныривала из марева.
— Нашли, — облегчённо выдохнул Мрак.
Колонна замерла, песок медленно оседал, двигатели стихали один за другим.
Порш вышел из машины, пристально оглядев местность. Мрак спрыгнул на землю, следом выбрался Вектор. Остальные ждали, не покидая своих позиций.
— Дальше вместе не пойдём, — сказал Порш, отряхивая перчатки. — И напрямик не полезем.
Он внимательно обвёл караванщиков взглядом.
— По данным, база прямо за этим выступом. Если рейдеры не соврали, то её могли недавно использовать. Значит, там охрана, ловушки, засады.
Повисла напряжённая тишина, воздух словно застыл.
— Идём двумя группами, — продолжил Порш. — Первая в лоб, через главный проход. Вторая огибает с востока, через гряду. Атакуем одновременно.
Временный пассажир бросил взгляд на Вектора:
— Стрелять сможешь?
Тот коротко кивнул. Пассажир похлопал его по плечу, заняв место в джипе Порша.
Тяжёлый броневик Мрака и Вектора должен был стать тараном, пробивая оборону. Остальные зайдут с фланга, чтобы окончательно подавить сопротивление.
Джипы и багги двинулись к востоку, исчезая за грядой, техничка осталась в стороне. Минуты ползли медленно. Солнце висело тяжёлым расплавленным шаром. Воздух дрожал от жары.
Тонкая красная линия вспыхнула в небе — сигнал к атаке, рация гряду не пробивала.
Броневик рванулся с места, двигатель взревел, колёса подняли песчаный шлейф. Узкий проход между скалами мелькнул по сторонам, а затем перед ними открылась цель — рейдеры не соврали.
Лагерь был небольшим: ветхие навесы, расставленные ящики, редкие укрепления. Но главное — он оказался не пустым.
Один из рейдеров вскочил от костра, не сразу осознав, что происходит. Второй вынырнул из тени, но схватился за оружие слишком поздно. Было ясно, что дозор не выставили — роковая ошибка, превратившая лагерь в ловушку.
Пулемёт броневика взревел, выкашивая всё живое перед собой. Из-за гряды рванули багги и джипы, фланговая группа зажала врага в тиски, не оставив шансов.
Один рейдер бросился за укрытие, но Порш точным выстрелом сбил его на бегу. Второй успел открыть огонь и тут же рухнул, срезанный ответной очередью.
Бой закончился за считанные секунды.
Когда двигатели притихли и стихла стрельба, стало ясно, что больше сопротивления нет. Лагерь заволокло густой пылью, скрывая подробности боя, очевидно было одно — атака прошла идеально.
Броневик застыл посреди лагеря, тяжёлый, угрожающий, с турелью, медленно поводящей стволом по сторонам. Вектор не покидал пост, сохраняя концентрацию.
— Чисто! — донёсся чей-то голос.
Караванщики начали выходить из укрытий, осматривая территорию. Кто-то смеялся, расслабившись раньше времени, проверяя добычу. Мрак чувствовал, как внутри сжимается тревога — знакомое чувство после боя, опасная эйфория, притупляющая внимание.
— Не расслабляйтесь, — тихо сказал он, но его не услышали.
Бойцы шли между машинами, переговаривались, смахивали пот. Один из караванщиков уже наклонился над ящиками, проверяя содержимое.
— Не расслабляться! — повторил Мрак громче, но не успел.
Очередь прорезала воздух, короткая и резкая, ударила внезапно. Вектор среагировал быстро, пулемёт ударил в ответ, разорвав укрытие нападавшего в клочья. Песок взлетел, стрелявший тут же замолчал навсегда.
Двое бойцов упали, не издав ни звука, ещё двое закричали, хватаясь за раны. Кровь впитывалась в песок, растекаясь бурым пятном.
Мрак пригнулся за броню, рука машинально легла на револьвер.
— Теперь чисто! — прорычал Вектор, держа пулемёт на точке выстрела.
Тишина стала густой и тяжёлой, пронизанной горечью потерь. Порш застыл, глядя на тела бойцов, остальные медленно приходили в себя, окончательно отбрасывая беспечность.