Доминарх внимательно смотрел на сына, словно впервые видя его таким — решительным, уверенным и непредсказуемым. Тяжёлая тишина кабинета прерывалась лишь тихим шипением вентиляции и отдалённым шумом улиц Вулканиса.
Наконец Северин медленно поднялся, подошёл к окну и, устремив взгляд вдаль, глубоко вздохнул:
— Ты понимаешь, о чём просишь?
— Не полностью, — тихо ответил Грач. — Но выбора нет. Или мы откроем эти архивы, или скоро столкнёмся с угрозой, к которой не готовы.
Доминарх ещё долго смотрел на сына, тщательно взвешивая решение. Его глаза постепенно снова стали холодными, голос — уверенным и ровным:
— Ты просишь невозможного, Грач, — тяжело произнёс он. — Архивы нельзя просто «распечатать». Это не в моей власти. И даже не в единоличной власти Омниарха.
Грач нахмурился, пытаясь понять услышанное.
— Не во власти Омниарха? Он же правитель Вулканиса, кто ещё может решать подобные вопросы?
— Именно потому, что он правитель, его ключ лишь один из трёх, — пояснил Северин, вновь садясь в кресло. — Последний раз, когда архивы открывали, полвека назад, город захлестнул мятеж и гражданская война. С тех пор ответственность разделена.
Грач медленно опустился в кресло напротив, внимательно слушая каждое слово.
— Один ключ у Омниарха, второй — у меня, как Доминарха, отвечающего за безопасность и разведку. Третий — у Стратарха, командующего боевыми крыльями. Без согласия всех троих архивы останутся заперты навсегда.
— Значит, придётся убедить Омниарха и Стратарха, — задумчиво произнёс Никита, понимая всю сложность задачи.
Северин слегка усмехнулся, горько и иронично:
— Легко сказать. С тех пор никто из нас троих даже не решался поднимать этот вопрос.
— Я понимаю, — твёрдо ответил Грач, глядя прямо в глаза отцу. — Но если не сделать это сейчас, беда сама постучится в двери.
Доминарх долго молчал, изучая лицо сына, в его взгляде мелькнули тревога и неохотное уважение к решимости Никиты.
— Что ж, — наконец произнёс он, медленно кивая, — значит, пришло время снова встретиться с тем, чего мы боялись так долго.
Прошло две недели, и итог, хотя и разочаровал Грача, не стал неожиданностью. Стратарх осторожничал и колебался, а Омниарх наотрез отказал, сославшись на слишком живые воспоминания о мятеже, свидетелем которого он был лично. Он не собирался подвергать город подобному риску снова.
Впрочем, даже без доступа к запретным архивам удалось кое-что обнаружить. В дальних секциях обычных хранилищ Кодекса пылились забытые отчёты — донесения экспедиций первых лет после катастрофы, пытавшихся исследовать внешний треугольник Пустошей. Эти записи казались странными и размытыми, больше похожими на легенды и страшные сказки. Подключив аналитиков, удалось сложить лишь примерную картину, покрытую густым туманом неопределённости.
Читая отчёты, Грач ощущал знакомое беспокойство. Он чувствовал, что за этими полунамёками скрывалось нечто фундаментальное и страшное, но вырвать из текста истину было почти так же невозможно, как убедить Омниарха изменить своё решение.
Глава 13, Грейвилл
Машина тяжело урчала, пробираясь по накатанной дороге от восточного выезда из Грейвилла. Слепой рассвет окутал мир пепельно-серой дымкой, привычной для пустошей. Анклав напряжённо вглядывался в обочины, ища что-то недоступное обычному взгляду.
Лисса молчала, следя за его реакцией. Внутри росла тревога, тихо предупреждая о грядущей беде. Анклав резко сбавил скорость, машина качнулась на амортизаторах. Мужчина наклонился вперёд, пристально рассматривая испещрённый следами песок.
— Тааак… — тихо протянул он.
Лисса проследила за его взглядом, но заметила лишь дорожную пыль, недавно потревоженную ветром.
— Что там? — голос звучал напряжённо.
Анклав не ответил сразу. Вышел из машины и, присев, внимательно изучил дорожное покрытие. Провёл пальцами по краю глубокого следа и поджал губы.
— Здесь были мотоциклы, — наконец произнёс он. — И грузовик. Причём недавно.
Лисса нахмурилась.
— Это проблема? Разве здесь мало кто ездит?
Анклав холодно посмотрел на девушку.
— Проблема в том, кто именно ездит. Сегодня машины с форпоста и караванщики никуда не выезжали. А на мотоциклах по пустошам рассекают только разведчики.
Лисса тревожно сжала губы.
— Может, они уже ушли?
Он покачал головой.
— Следы свежие. Значит, где-то рядом.
Анклав вернулся к машине, резко достал из-за сиденья бинокль с усиленной оптикой и провёл взглядом по горизонту, задержавшись на тёмных пятнах в тумане. Через секунду он тихо выругался.