— Но теперь мы знаем, где они. Может, попробовать пройти с другой стороны?
Анклав отрицательно покачал головой и снова крепко взялся за руль.
— Нет, с той стороны одни валуны, осыпи и зыбучие карманы. Или застрянем, или оставим подвеску на камнях.
Он замолчал на миг, пристально оценивая местность. Без точного маршрута такая попытка означала самоубийство.
— Других безопасных путей через этот участок я не знаю. Пешком в пустоши нам не выжить, а гробить машину глупо. Придётся возвращаться в Грейвилл.
Лисса какое-то время молчала, заворожённо глядя, как ветер неторопливо стирает их следы с песка. Наконец она кивнула, принимая неизбежность.
Анклав плавно развернул машину. Шины мягко скользнули по асфальту, направляясь обратно к крепости.
Форт уже был близко, его мрачные стены чётко прорисовывались на фоне серого неба. До безопасных ворот оставалось несколько километров, когда внезапно раздался глухой хлопок, и что-то тяжёлое с силой впечаталось в нутро автомобиля.
В следующий миг пронзительный свист разрезал воздух, машина дёрнулась и подпрыгнула всем корпусом. Анклав машинально надавил педаль газа, но вместо разгона почувствовал, как мотор сдавленно захрипел, теряя обороты. Затем последовало резкое шипение, будто воздух с яростью вырывался наружу из раненой машины.
Колёса ещё продолжали катиться по инерции, но с каждым мгновением машина теряла силы, замедляясь и угасая на глазах.
— Это ещё что за… — Анклав с силой ударил ладонью по рулю, напряжённо вслушиваясь в чужие звуки.
Лисса встревоженно огляделась, инстинктивно сжав ручку двери.
— Что произошло?
Анклав резко дёрнул рычаг, и капот с глухим щелчком приподнялся вверх. Мёртвая тишина мотора звучала пугающе, но ещё тревожнее выглядела глубокая вмятина на корпусе.
— Лисса, включи зажигание, — бросил он через плечо.
Пресс подачи картриджей слабо щёлкнул, но вместо знакомого ровного гула донёсся только жалкий, короткий выдох воздуха из разорванных трубок.
Теперь всё стало ясно.
Камера нагнетания работала просто: пироцелий поступал внутрь, смешивался с воздухом, образуя плотный инертный газ, который давил на цилиндры. Воздух подавал компрессор через баллон-ресивер.
Анклав быстро нашёл проблему — сорвано крепление компрессора, трубка болталась свободно, а под раскалёнными магистралями лежал вырванный из креплений расколотый баллон. Он ударил компрессор, сбив его с места, и двигатель остался без воздуха.
Анклав сжал зубы, оценивая ситуацию. Ремонтировать систему полностью слишком долго, но был запасной вариант: резервный баллон из стекловолокна в багажнике, рассчитанный на один запуск и экстренную работу.
Решение было простым: закрепить компрессор, напрямую подключить запасной баллон через фитинг и завестись, чтобы дотянуть до форпоста. Грубый способ, без нормального контроля подачи, зато быстрый.
Хлопнув капотом, он подошёл к багажнику. Крышка поднялась с лёгким скрипом, открывая тяжёлый ящик с инструментами. Внизу лежал небольшой резервный баллон. Анклав вытащил его и проверил давление — всё в норме.
Пятнадцать минут работы: закрепить компрессор, зажать магистрали, прикрутить баллон и завестись. Если не выйдет — придётся вызывать буксир.
Лисса внимательно следила за ним.
— Ты починишь?
— Придётся.
Он взглянул на дорогу. Форт рядом, но идти пешком означало бросить машину. В Альтерре опасность всегда приходила неожиданно: одиночки и стаи, быстрые или выжидающие — идти без прикрытия было рискованно.
Анклав подошёл к пассажирской двери, достал из-под сиденья механическую винтовку.
— Держи, — коротко сказал он.
Лисса чуть прищурилась.
— Думаешь, что-то случится?
Анклав уже снова копался в двигателе.
— Лучше быть готовыми.
Машина замерла у дороги, словно мёртвое животное. Полуоткрытая конструкция делала её уязвимой, но Анклав редко поднимал крышу, предпочитая чувствовать пустошь, ловить её дыхание и вовремя замечать угрозу.
Пустошь сейчас молчала, но это не успокаивало.
Анклав откинулся назад, вытер руки о штаны и снова склонился над двигателем. Компрессор не просто сорвало — он сильно погнулся. Видимо, та тварь, что ударила машину ранее, повредила механизм уже тогда. Чудом им удалось выбраться на остатках прочности.
— Сука, — тихо пробормотал он, оценивая повреждения.
Он покосился на Лиссу, которая сидела в пассажирском кресле, сжимая винтовку.
— Ты вообще умеешь стрелять? — спросил он, проверяя крепления компрессора.
Лисса быстро глянула на него, явно выбирая слова.
— Смотря из чего.
— Из этого, — он указал подбородком на винтовку.