Лисса едва не рухнула на землю, когда увидела, как монстр с яростным ревом выбросил в сторону багги хвост, словно огромный бронированный бич. Удар был такой силы, что металлическая машина подлетела вверх, изогнулась, словно игрушка, разрываясь на части и сминаясь в бесформенную груду металла.
Вместе с ней в воздух взметнулась фигура Анклава.
Лисса застыла, сердце пропустило удар, мир перед глазами помутнел. Она смотрела, не в силах отвернуться, не в силах изменить происходящее. Анклав, отброшенный ударом, рухнул на песок уже без сознания, обмякшее тело неуклюже покатилось, оставляя за собой полосы крови и пыли.
Девушка судорожно вздохнула, в глазах на миг вспыхнули слёзы ужаса и отчаяния. Она успела разглядеть, как Вайль, не давая мужчине даже шанса очнуться, одним быстрым и жестоким движением сомкнула на нём огромные челюсти. Всё произошло быстро и беспощадно, жизнь человека погасла мгновенно. Пустошь не прощала промедлений.
Лисса споткнулась, ноги подкосились, она упала, содрав локти и колени о жёсткий, беспощадный песок. Отчаяние, словно ледяной кулак, сжало грудь, и она едва не осталась лежать там, в ожидании своей участи.
Но желание выжить оказалось сильнее. За её спиной раздался звук, низкий, яростный, наполненный первобытной жестокостью — Вайль учуяла новую добычу. Адреналин взорвался в крови, Лисса рванула вперёд, стиснув зубы и захлёбываясь слезами.
Грузовики были впереди, до них оставалось всего несколько сотен метров. Двигатели тяжело ревели, чёрный дым вырывался из выхлопных труб, сталь и оружие приближались к ней, но так мучительно медленно, словно в дурном сне, где помощь была рядом, но никак не могла её настигнуть.
Лисса кричала, голос срывался на хриплый стон, она махала руками, умоляя приблизиться быстрее. Но спасение было всё ещё далеко, слишком далеко.
За её спиной земля взрывалась, песок разлетался смертоносными фонтанами, словно сама пустыня пыталась схватить её, удержать и бросить обратно в пасть несущейся твари. Грохот, шипение и тяжёлое дыхание — всё слилось в кошмарный, пульсирующий звук, преследующий её по пятам.
Она бежала, едва держась на ногах, не чувствуя ничего кроме ужаса и слепой веры в то, что её всё же спасут. Жизнь, такая хрупкая и дорогая, была уже совсем рядом, осталось лишь немного до первой машины, на борту которой торчала пушка, готовая ударить по монстру.
И Лисса знала — она должна добежать, она обязана добраться. Не ради себя. Ради того мужчины, которого она едва успела узнать, который до самого конца боролся, пытаясь дать ей эти драгоценные секунды.
Люди в машинах видели всё. Наблюдали, как огромная тварь, словно живой кошмар, смяла багги, отбросив его в сторону игрушечной металлической грудой. Наблюдали, как чудовище безжалостно расправилось с мужчиной, который до последнего защищал бегущую девушку, чья тонкая фигура едва различимо металась по пустоши в отчаянной попытке добраться до спасения.
До гарантированного поражения монстра было далеко. Все знали, насколько живуча пустынная Вайль. У неё не было привычного жизненного центра: два сердца, два условных мозга и множество переплетённых мышц, способных выдержать десятки попаданий тяжёлых снарядов. Эту тварь можно было долго и методично уничтожать всей колонной, но никто не мог дать гарантий, что она падёт. И всё же оставить девушку на растерзание пустоши было выше их сил.
Тяжёлый грузовик-эвакуатор с грохотом продолжал нестись ей навстречу, массивные колёса вспарывали песок, взметая тучи пыли и песка. Водитель уже не думал о деньгах, о цене эвакуации, его лицо было напряжённым, а руки крепко сжимали руль, побелевшие костяшки пальцев выдавали неистовое желание успеть, вырвать её из цепких когтей смерти.
Рядом с ним неслась боевая машина поменьше. С мощным рычанием мотора она вдруг резко затормозила, развернулась боком, подставив врагу устрашающую башню странного оружия. Из длинного ствола, увенчанного толстым раструбом, с визгом и яростным воем начали вылетать хлопушки — особые снаряды, созданные не для убийства, а для отпугивания твари, слишком сильной, чтобы уничтожить с ходу.
Хлопушки ударяли в землю за спиной Лиссы одна за другой, взрываясь оглушительным треском и вспышками белого огня, рассекая пространство резкими трассерами. Каждая вспышка сопровождалась режущим, пронзительным свистом, словно сотня раскалённых стрел пробивала воздух. Девушка на миг прикрыла глаза, казалось, что пули летят прямо в неё, лишь чудом проносясь мимо, оставляя раскалённый воздух и горький запах пороха.