На третий день всё окончательно стало ясно: незнакомец начал действовать открыто и нагло.
Грубые тяжёлые руки, немытые волосы, заплетённые в тугую косу, и ухмылка, полная откровенной жажды завладеть, говорили о нём больше любых слов. Он молчал, не тратя времени на бессмысленные предлоги и фальшивый флирт.
Когда его пальцы крепко сжали запястье, Лисса сразу поняла, что перед ней не вспыльчивый пьяница, а спокойный человек, привыкший получать то, что хочет.
От него пахло перегаром и затхлостью старых вещей, его дыхание было тяжёлым, словно воздух в забытых переулках Краегора, где никто не помнил чужих имён. Мужчина действовал открыто, даже вызывающе, но в этот раз всё пошло иначе.
Чьи-то руки резко дёрнули его назад, рядом прозвучала негромкая, но твёрдая угроза. Через мгновение по его запястью пришёлся точный, уверенный удар, заставивший пальцы разжаться. Это была не помощь. Просто сейчас оказалось неподходящее время и место.
Незнакомец отступил, задержавшись на секунду дольше, чем следовало, и его губы медленно тронула улыбка, полная обещания: «Сегодня ночью я тебя найду». Он не произнёс ни слова, но Лисса поняла всё без объяснений.
Форпост жил своей ночной жизнью: одни выпивали, другие искали компанию, третьи обсуждали планы у костров. Лиссе нужно было найти место, куда даже случайный человек не заглянет. Она двинулась вдоль складов, выбирая укромный угол, из которого можно было первой заметить опасность.
Под старым навесом, за ржавыми контейнерами, она присела, обхватив руками колени. Оставалось только ждать, около двух ночи её терпение оправдалось.
Он появился — пьяный, раздражённый, упрямый, в каждом его шаге читалась злоба. Уверенный в собственной безнаказанности, он толкнул дверь мотеля, задержался там на минуту, затем вышел обратно, осматривая улицу мутным взглядом.
Лисса видела, как напрягаются его кулаки и как ярость мешает ему трезво оценивать ситуацию. Мужчина колебался, понимая, что в таком состоянии беглянку не найти. Ещё мгновение — и он ушёл.
Девушка почувствовала, как её накрыла усталость. Где бы она ни оказывалась, всегда появлялся кто-то, решавший испортить ей жизнь. Одни домогались её, другие пытались купить, третьи запугивали.
Она позволила себе расслабиться — и снова появился тот, кто считал, что по какой-то извращённой логике она ему задолжала. Сегодняшняя ночь была за ней, но рано или поздно момент будет упущен, и спрятаться окажется уже недостаточно.
Утро в Грейвилле начиналось шумно. Караванщики возились с машинами, проверяя крепления и подтягивая ремни, торговцы торопливо раскладывали товар, зазывая первых покупателей, а механики, чертыхаясь, выковыривали засохший за ночь песок из двигателей. Форпост пробуждался, наполняясь привычной суетой.
Лисса шагала по улице, сосредоточенно размышляя. Ей нужна была охрана — хотя бы на пару дней, пока не получится найти способ разрешить ситуацию. Лучшим местом для поисков была таверна «Сучий Крюк», где сутками напролёт ошивались проводники и наёмники всех мастей.
Зайдя внутрь, Лисса на секунду замерла у входа, позволяя глазам привыкнуть к полумраку. Сегодня подходящая кандидатура была всего одна — Череп. Это был сухопарый мужчина с коротко стриженными волосами, сквозь которые уже проступала лысина. В прошлом Череп ходил с караванами, но после ранения перебивался случайными заработками.
Лисса подошла и села напротив, спокойно ожидая, пока на неё обратят внимание.
— Работа есть, — негромко сказала она, когда мужчина наконец поднял голову.
Череп прищурился.
— Какая именно?
— Охрана.
— Кого охранять?
Она замешкалась с ответом, и этой секунды ему хватило. Он усмехнулся и покачал головой.
— Так и думал.
— Что не так?
Он вздохнул, задумчиво глянул на свой недопитый стакан, будто решая, стоит ли продолжать этот разговор.
— Слушай, Мираль, раз ты здесь, значит, ещё не до конца поняла, что происходит.
— Просвети.
— Даже если бы я захотел, помочь не смогу, — он наклонился ближе, понизив голос. — Этот тип, особенный стражник. Считай, все двери для него открыты.
Лисса напряглась.
— Что ты имеешь в виду?
— Говорят, в прошлом он был важным боевиком в одном из боевых крыльев. Или доверенным человеком у какой-то шишки. То ли в Альдене, то ли в Вулканисе. Потом сделал что-то такое, из-за чего его сплавили сюда на время. Ссылка, понимаешь?
— Подробнее.
— А что может охреневший боевик, уверенный в своей силе и полной безнаказанности? Вот и я без понятия. Раз его не закрыли, а просто сослали, значит, кто-то его прикрывает. Местные в курсе и лишних проблем никому не хочется. А «властям» плевать — пока резни нет, всё хорошо.