Илья невольно затаил дыхание.
— Завтра эта ласточка будет стоить сто семьдесят — добавил торговец, медленно, растягивая каждое слово.
Мрак остался непроницаем, Илья видел, как его пальцы на мгновение сжались в кулак. Торговец вздохнул, затем чуть расслабился, склонил голову набок, пристально глядя на караванщика.
— Ты мне нравишься — проговорил он, скрестив руки. — Прямой, без пустых слов. А мне интереснее отдать машину сегодня и договориться с тобой на "маршрутку", чем искать одиночек, которые бог знает как себя поведут на прохвате. Мне важно, чтобы ребят-техников везли те, кому можно доверять, а не первый встречный. Ребята мои, а эта тачка нет.
Он снова чуть подался вперёд.
— Бери сейчас. Или завтра дороже. Выбор твой.
Воздух в Вулканисе сгустился от жаркого полуденного зноя, от запаха масла и раскаленного металла. Время неумолимо уходило, хотя день ещё не подошёл к концу, солнце уже катилось к горизонту. В этом городе всё закрывалось на закате, а значит, у них оставалось всего пару часов, чтобы сделать необходимое — снять деньги, найти топливо, вернуться обратно и забрать машину.
Мрак молчал, взгляд метался по сторонам, просчитывая варианты, оценивая риски. Чувствовалось, как внутри него идут быстрые, молчаливые расчёты, словно сложный механизм, в котором каждая деталь должна встать на место. Время против них.
Он ещё раз взглянул на машину, задержал взгляд на её крепком корпусе, на этой грубой, надёжной броне, которую не испортили ни дешёвые доработки, ни кустарные заплатки. Решение было принято.
— Берём сегодня — резко сказал он, не давая себе или Илье времени на сомнения.
Едва слова сорвались с губ, он уже шагнул к напарнику. Мощная рука схватила Илью за плечо, разворачивая его в нужном направлении, а затем, не церемонясь, толкнула вперёд.
— Бегом! — рявкнул он, толчком подгоняя парня.
Илья на секунду потерял равновесие, но тут же поймал себя, перехватывая дыхание.
— Двигаем за деньгами — продолжал Мрак, уже быстрым шагом направляясь следом, не давая ни единого шанса на раздумья. — Иначе останемся без тачки!
Теперь всё зависело от их скорости. Вулканис не прощал медлительности, а торговец не станет держать машину, если они не вернутся вовремя.
Глава 4, Грейвилл
Машина тяжело урчала, пробираясь по накатанной дороге, ведущей от восточного выезда из Грейвилла. Слепой рассвет окрасил мир в блекло-серый, с примесью пепельного оттенка, который так часто висел в воздухе над пустошами. Анклав сидел напряжённо, взгляд скользил не по дороге, а по краям пути, выискивая что-то невидимое для обычного взора.
Лисса молчала, наблюдая за его реакцией. Внутри ощущалась глухая тревога, что приходит за мгновения до беды. Анклав вдруг резко сбросил скорость. Машина накренилась, покачиваясь на амортизаторах. Мужчина подался вперёд, чуть повернув голову, вглядываясь в песок, испещрённый многочисленными следами.
— Таааак — тихо выдохнул он.
Лисса посмотрела в том же направлении, но не заметила ничего, кроме дорожной пыли, слегка растревоженной недавним ветром.
— Что? — её голос был напряжённым.
Анклав ответил не сразу. Вышел из машины, пригнувшись, внимательно осматривая дорожное покрытие. Провёл пальцами по краю глубокого следа и сжал губы.
— Тут были мотоциклы — сказал он наконец. — И грузовик. Причём недавно.
Лисса нахмурилась.
— Это проблема? Разве по этой дороге мало кто ездит?
Анклав посмотрел на неё холодно.
— Проблема в том, кто ездит. Машины с форпоста или караванщики сегодня не появлялись и не выезжали. К тому же использовать мотоциклы в пустошах могут только разведчики.
Лисса сжала губы.
— Может, они уже ушли?
Анклав покачал головой.
— Следы свежие. Значит, где-то рядом.
Он вернулся в машину, не закрывая двери, быстрым движением извлёк из-за сиденья бинокль с усиленной оптикой. Подняв его к глазам, провёл им по линии горизонта, задерживаясь на тёмных пятнах в тумане. Через несколько секунд ругнулся.
— Твою ж… Вон там, видишь? — он протянул бинокль Лиссе.
Она поднесла прибор к глазам и прищурилась. В мутном свете, на линии старых барханных холмов, замерли несколько темных силуэтов. Далеко, но силы оптики хватило, чтобы не оставалось сомнений — они ждали.
— Засада — коротко бросил Анклав, убирая бинокль. — Эти ребята не просто патрулируют. Они кого-то ждут.
Он осмотрелся ещё раз, хмурясь.
— Нас или тех, кто придёт после.