Анклав медленно выдохнул, словно освобождаясь от напряжения, пальцы на руле разжались не сразу.
— Ну и? — негромко спросила Лисса, всё ещё не отводя взгляда от дальнего края пустоши.
Анклав не сразу ответил. Сдвинул плечами, расслабляя затёкшие мышцы, бросил взгляд на зеркала, проверяя, не появится ли из песка что-то новое.
— Им незачем преследовать нас. Ушла добыча — значит, всё, интерес пропал.
Лисса сжала губы, недоверчиво посмотрев на него.
— Так просто?
Анклав усмехнулся без радости.
— Ага. Мы пошли в сторону их охотничьего круга. Если бы ушли глубже, уже не выбрались.
Лисса вздохнула, снова взглянув на исчезающую во мгле пустошь.
— Но теперь-то мы знаем, где они. Можно попробовать пройти с другой стороны?
Анклав отрицательно покачал головой, пальцы вновь легли на руль.
— Там дальше валуны, осыпи и зыбучие карманы. Либо застрянем, либо убьём подвеску.
Он ненадолго замолчал, оценивая местность. Не зная точного прохода, лезть туда было самоубийством.
— Я не знаю других безопасных путей через этот участок. В пустоши без машины нам не выжить, а рисковать техникой глупо. Возвращаемся в Грейвилл.
Лисса какое-то время сидела молча, наблюдая, как ветер постепенно стирает их следы на песке. Потом медленно кивнула, принимая его решение.
Анклав плавно развернул машину. Колёса скользнули по асфальту, и машину устремилась обратно в крепость.
Форт был уже совсем близко, его тёмные стены чётко выделялись на фоне серого неба. Осталось всего пару километров, когда вдруг раздался глухой хлопок и удар, будто что-то тяжёлое с силой впечаталось в металлические внутренности машины.
В ту же секунду свистящая волна прорезала воздух, и машина будто на миг подпрыгнула, вздрогнув всем корпусом. Анклав машинально надавил на педаль газа, но вместо разгона почувствовал, как мотор начал задыхаться. Обороты резко упали, а затем последовало протяжное шипение, где-то воздух с силой рвался наружу.
Колёса ещё катились по инерции, однако было ясно — сил на движение уже нет. Машина замедлялась, теряя жизнь вместе с каждым метром пути.
— Это что ещё за… — Анклав ударил ладонью по рулю, вслушиваясь.
Лисса напряглась, вцепившись в ручку двери, и резко огляделась.
— Что случилось?
Анклав дёрнул капот и откинул его вверх. Тишина мотора была зловещей, куда хуже выглядела вмятина на корпусе.
— Лисса, включи зажигание — бросил он через плечо.
Стартер провернулся, пресс подачи картриджей слабо щёлкнул, но вместо привычного гула раздалось только короткое шипение из разорванных трубок.
Теперь всё стало ясно.
Камера нагнетания работала просто: пироцелий поступал внутрь, смешивался с воздухом и образовывал плотный инертный газ, который создавал давление в цилиндрах. Без воздуха реакции не было, его подавал компрессор, через баллон-ресивер.
Анклав склонился над моторным отсеком, выискивая проблему. И быстро нашёл — крепление компрессора сорвало, одна из трубок болталась в воздухе, а чуть дальше, под перегретыми магистралями, валялся баллон, вырванный из креплений. Его корпус раскрыло. Баллон ударился в компрессор, сбив того с места. Теперь двигатель остался без подачи воздуха.
Мужчина сжал зубы, прикидывая, что ситуация не настолько критична, как могла бы быть. Восстанавливать полностью систему на месте — долго, однако был запасной вариант. В багажнике хранился резервный баллон из стекловолокна, неприкосновенный запас, рассчитанный только на один запуск и аварийную работу.
Решение пришло само собой: вернуть компрессор на место, прикрутить баллон напрямую через фитинг, подать давление в камеру, сразу завестись и дотянуть до форпоста. Это грубый способ — без нормального контроля объёма воздуха, без регулировки подачи, зато самый быстрый способ.
Он хлопнул капотом, больше по привычке, и направился к багажнику. Крышка поднялась с лёгким скрежетом, открывая тяжёлый ящик с инструментами. На дне, в специальном отсеке лежал небольшой баллон. Анклав вытащил его, проверил давление — целый.
Пятнадцать минут работы: закрепить компрессор, чтобы не разбился окончательно, зажать магистрали, прикрутить баллон и попробовать завестись. Если не получится, то вызывать буксир.