Из кабины буксира вылез водитель, не теряя времени на приветствия или вопросы.
Мужик был коренастым, с широкими плечами, загрубевшими руками, густыми зарослями тёмной щетины на лице. Одежда, пропитанная пылью, маслом и потом, ясно давала понять, он не из тех, кто сидит в форпосте без дела. Глаза прищурены, суровы, без лишней агрессии — скорее взгляд человека, который делает свою работу быстро.
Он не сказал ни слова, даже не посмотрел на Анклава или Лиссу, будто их существование не имело для него никакого значения, а всё внимание было приковано исключительно к машине, вернее, к тому, что от неё осталось.
Шагнув к искорёженной груде металла, он присел, осмотрел моторный отсек, который выжил после удара, затем вытащил тяжёлый трос, зацепил его за переднюю часть, выбрав единственную уцелевшую точку крепления, и без лишних церемоний активировал лебёдку.
Машина дёрнулась, скрипнула, жалобно взвыла на последних остатках гордости, но не сопротивлялась.
Позволила затянуть себя на платформу эвакуатора, оставляя на песке борозды от сломанных деталей.
Анклав, уже сидя в кабине, не мог смотреть на это зрелище. С одной стороны, он терял свой транспорт, свой дом, свою независимость. С другой — именно эта потеря позволила ему сейчас находиться здесь, в безопасности, держа голову Лиссы у себя на коленях.
Вся операция заняла не больше пары минут.
Буксир, сорвался с места, не тратя ни секунды на лишние формальности. Кабина мягко качнулась, колёса хрустнули по песку, выбрасывая за собой плотный шлейф пыли, и они начали удаляться от места битвы.
Анклав ещё долго не мог оторвать взгляд от окна, провожая взглядом песчаный горизонт, пока, наконец, не позволил себе выдохнуть.
Закрыть глаза, опустить голову назад и на мгновение отключиться от мыслей, позволив себе прожить момент осознания, они выжили и дорога теперь ведёт обратно в Грейвилл.
Глава 5, бюрократия
Вулканис встречал их привычной смесью пыли и запаха прелого металла, который уже сходил на убыль, сдаваясь вечерней прохладе. В этом городе никто не ждал, не прощал задержек. Если не успел — остался ни с чем.
Мрак шагал быстро, напряжённо, не сбавляя темпа. Голова работала не с цифрами, а с последовательностью действий: сначала топливо, потом деньги, затем Шлюз. Дальше — по обстоятельствам.
Считать он умел отлично — до десяти, неплохо до двадцати, а дальше уже приходилось полагаться на грифельную доску и короткие черточки.
Илья, наоборот, прокручивал в уме цифры.
В хранилище лежало 113 купюр и 77 монет, на кармане горстка жетонов.
— Сколько за машину? — спросил Мрак, не оборачиваясь.
— 113 купюр, 50 монет, под рисочку — ответил Илья.
— Остаётся?
— Двадцать семь монет.
— Картридж?
— Ещё двадцать.
Мрак коротко выдохнул, словно сжимая в зубах проклятие.
— Что остаётся?
— Семь монет и жмень жетонов — сухо ответил Илья. — На диагностику десять уйдёт минимум. Если хоть что-то серьёзное, мы в жопе. — добавил он, тяжело переступая через неровности мостовой.
Мрак на мгновение замолчал, в голове уже был готовый ответ.
— Главное — дотащить её до Шлюза — бросил он, не сбавляя шага. — Там разберёмся.
Илья мельком взглянул на напарника. В его словах не было страха остаться без копейки. Мрак прожил в рейдах пятнадцать лет. В Шлюзе его знали: одним он помог, других вытащил с того света. Когда он привезёт машину, механики не откажут — за услугу возьмут долю, оформят отсрочку, а кто-то и вовсе сделает работу без вопросов, зная, что однажды долг вернётся.
— Значит, снимаем двадцать — твёрдо сказал Илья. — Берём картридж. Потом возвращаемся, забираем остальное, чтобы не таскать с собой все деньги.
— Потом сразу в Шлюз — добавил напарник.
— Если дотянем — пробормотал Илья.
— Дотянем.
Толстые двери хранилища закрылись за ними с тяжёлым лязгом, отсекая шум Вулканиса. Внутри царила тишина, пропитанная запахом мела, металлических пластин и каменной пыли. Тусклый свет ламп делал пространство ещё более неподвижным — здесь никто не торопился, никто не подгонял время.
Мрак шагал быстрее, чем обычно. Подойдя к Илье, вытащил из кармана тяжёлый металлический жетон с гравировкой, помахал перед клерком и буквально вжал его в ладонь напарника.
— Давай, заполняй — коротко бросил он.
Илья перехватил жетон, поспешно шагнул к стойке, хватает доску. Ладони чуть вспотели, он быстро сосредоточился. Цифры в голове сложились в стройный порядок.