Вектор не до конца понимал, почему напарник злится. По уговору всё сошлось, претензий быть не могло. Однако, если бы детали сняли до дележа, они с Мраком, возможно, получили бы автомат, а не сраную механическую винтовку.
Кроме этого Вергил так и не признал их авангардом, это снижало боевые группы вдвое с сорока до двадцати монет, хотя всю работу выполнили они.
Мрак уже чувствовал, что бой дался не просто, передний амортизатор ослаб и машину покачивало.
Брошенные машины в пустоши выглядели так, что ещё несколько дней — и песок окончательно поглотит их, превратив в ржавые остовы, не представляющие ценности.
Именно в этом и был главный вопрос.
Железо не должно гнить в песке, и в пустошах никто не оставляет ресурсы без внимания. Даже сгоревшие, разбитые машины могли принести кому-то пользу — если не целиком, то по частям. Двигатели, рамы, двери, топливные картриджи с пироцелием — всё это стоило жетонов, и, если бы колонна могла позволить себе задержаться, технику разобрали бы подчистую, оставив после себя только кучку бесполезного лома.
Слухи о ценных находках в пустошах распространяются быстро, и стоило кому-то узнать, что здесь осталось что-то полезное, как вскоре появятся охотники за железом. Именно поэтому информация о таких местах всегда продавалась первому, кто сумеет предложить жетоны.
Вот только этот момент с Вергилом никто не обсуждал.
Наверняка он думал о том, как первым доберётся до форта Триал и передаст сведения нужным людям, если вовремя рассказать о покинутых машинах механику или торговцу, можно получить неплохой процент с выручки. Вергил был опытным караванщиком и понимал, что в пустошах ценится не только товар, но и информация, а значит, тот, кто первым продаст эти данные, получит с них выгоду.
Мрак бросил взгляд в боковое зеркало, следя за грузовиком, затем снова сосредоточился на трассе. У броневика была хорошая рация и настал момент опробовать её в деле.
Мощная, с усиленным передатчиком, она позволяла попробовать выйти на связь раньше, чем кто-либо из каравана, и передать сведения о брошенных машинах первому, кто будет готов за них заплатить.
А значит, вопрос о том, кому достанется выгода, ещё не был решён. Это было немного подленько, однако в целом законов трассы Мрак не нарушал.
Дорога тянулась вперёд, растворяясь в мареве пустоши, где серый песок переходил в редкие скальные гряды. Караван двигался ровно, колонна держала строй — грузовик уверенно шёл в центре, багги плелась сзади, а броневик Мрака и Вектора удерживал авангард.
Некоторое время Мрак молчал, сосредоточенный на управлении, затем заговорил, не отрывая взгляда от дороги:
— Так, сейчас нас ждёт ещё один бой.
Вектор, до этого задумчиво смотревший в окно, слегка повернул голову, бросив на напарника настороженный взгляд.
— С кем?
— С пустошью.
Парень нахмурился, перевёл взгляд на расстилавшийся по сторонам ландшафт: серый песок, барханы, редкие выступы скал, уцелевшие куски старого шоссе.
Ничего, что напоминало бы угрозу.
— Не понимаю.
— Мы включим рацию на полную мощность и выйдем на частоту форта.
Вектор моргнул, явно не сразу уловив смысл.
— Ты имеешь в виду…
— Продажу информации — Мрак кивнул, не давая ему додумывать. — Мы первые сообщим о машинах, и это принесёт нам какие-то деньги.
Вектор переваривал услышанное, глядя в окно, затем тяжело выдохнул и ссутулился в кресле, сцепив руки в замок.
— Но ведь мы ничего не обсуждали.
— Вот именно — в голосе Мрака мелькнула насмешка. — А значит, никто не запрещал нам продать информацию первыми.
Вектор провёл ладонью по лицу, пытаясь собраться. В голове ещё звучали раскатистые очереди пулемёта, мелькали вспышки, а ладони помнили, как металлические рукояти турели жгли кожу. Он впервые убивал людей, и теперь это было необратимо.
Но в пустошах некогда копаться в себе, а Мрак не собирался давать ему время для размышлений.
— Вергил попробует помешать передаче — продолжил он, не замечая внутренней борьбы напарника. — Он лидер рейда и считает, что только он имеет право продать информацию.
Вектор молчал, крепче сжав челюсти, заставляя себя сосредоточиться.
— Мы не будем торговаться — Мрак бросил взгляд на приборную панель, проверяя показатели. — Времени нет. Сливаем данные быстро, за недорого, но главное — первыми.
Вектор сглотнул, взялся за тангенту рации.
— Понял.
Теперь у него был не просто способ отвлечься от мыслей о бойне, а конкретная задача, в которой нельзя было ошибаться.
Мрак, пользуясь правом авангарда, увёл броневик вперёд, увеличивая разрыв с остальной колонной. Скорость чуть увеличилась, теперь их машина первой встречала дорогу, первой замечала возможные препятствия и, что важнее, первой выйдет на связь с фортом Триал.