Мрак кивнул, прикидывая.
— Техника в каком состоянии?
— Боеготовность без вопросов. Если машина не вывезет бой — даже не суйся.
— Как платить будешь?
Порш ухмыльнулся.
— Половина жетонами, половина трофеями.
Обычный расклад для боевых выходов. Жетоны покрывают расходы, трофеи — возможную прибыль, если знаешь, как обернуть в выгоду.
Мрак откинулся на спинку стула.
— Кто уже согласился?
— Гильдия не полезет, у них свои дела. Так что собираю из тех, кто умеет воевать, но не связан контрактами. Шряба в деле, ещё пара машин. Крупный отряд мне не по карману.
Повисла короткая пауза.
— Буду готов, — сказал наконец Мрак.
Порш кивнул, убрал патроны обратно в коробку, на этом их разговор был закончен.
Илья спал в машине, рядом стоял грузовик Вергила, изнутри доносился храп.
Мрак открыл дверь, сел за руль.
— Что-то есть? — раздался сонный голос с пассажирского сиденья.
— Работа.
Илья приподнялся, потёр глаза.
— Гружёный рейд?
— Нет. Боевой выход.
— Понятно.
До утра слов в машине больше не прозвучало.
После рассвета Порш объявил: выход через сутки, с первыми лучами. У них был день отдыха.
Не рискуя терять время, прокатились с торговцем до Вулканиса и обратно, привезли пару ящиков запчастей, взяли несколько горстей жетонов за сопровождение. Вокруг форта стояла тишина, словно рейдеры, предчувствуя грядущую бурю, затаились в пустошах.
Остаток дня ушёл на ремонт подвески и закупку снаряжения: докупили пулемётных лент, почистили винтовку, пополнили арсенал одной гранатой. Денег хватило ровно на еду и мотель — карманы опустели полностью.
Мрак заснул быстро, будто переключился в экономный режим, накапливая силы перед опасностью. Илья же лежал, ворочаясь на жёстком матрасе, и чувствовал себя пойманным в капкан собственных мыслей.
Вспоминались лица рейдеров. Грязные, обветренные. С глазами, в которых читались отчаяние, злость, и та же усталость, что они видели друг в друге.
Раньше он видел в них только угрозу, а теперь понимал: на другом конце прицела тоже человек. Со своей правдой, целями. Пусть и скрученными безжалостным миром в узел беззакония.
Через час неглубокого сна Мрак вдруг сел на кровати, резко, почувствовав беспокойство напарника.
В темноте взгляд остановился на Илье.
— Не спится?
Илья уселся, прислонившись спиной к стене.
— Думаю всё время.
Пауза.
— Мы же едем убивать.
— …
— Не защищаться, а именно убивать.
Мрак не ответил сразу. Глаза поблёскивали в темноте, словно огоньки сигнальных маяков.
— Они сами выбрали этот путь, Илья.
В голосе не было сомнений.
— Рейдеры ничем не лучше тварей, что рыщут по пустошам. Только хитрее и опаснее.
Илья молчал, вслушиваясь.
— Монстры нападают, чтобы выжить.
— …
— Рейдеры — чтобы забрать и разрушить.
Мрак слегка наклонился вперёд.
— Ты не обязан нести ответственность за чужие решения.
Илья сжал пальцы.
— Но ведь кто-то из них… Может быть, кто-то из них когда-то просто… выбрал не ту дорогу?
Мрак хмыкнул.
— Думаешь, у нас у самих не было выбора?
Илья промолчал.
— Мы сделали свой. Они — свой.
Слова медленно укладывались в голове, сомнения не исчезли полностью, но теперь Илья хотя бы знал, как на них смотреть.
Он прикрыл глаза.
— Спасибо, Мрак.
— Отдыхай, парень, завтра день непростой.
Утро нехотя развернулось над фортом, словно стальное лезвие, медленно выходя из ножен. В плотном тумане чётко вырисовывались очертания бронированных машин, выстроенных во дворе. Тишина висела глухим грузом, предвещая грозу. Караванщики, переступая с ноги на ногу, негромко переговаривались, проверяя оружие и снаряжение.
Остальные машины уже заняли свои места. Впереди выдвинулся джип Порша, выкрашенный в тёмно-серые тона, с матовыми бронеплитами, будто отлитыми из пепла и металла. Сам Порш стоял рядом, перебирая что-то в карманах и негромко отдавая команды.
В его движениях читались спокойствие и уверенность — та редкая твёрдость, что внушает уважение. Он мог бы спокойно отправить людей одних, спрятавшись за их спинами, а вместо этого стоял рядом. Мрак невольно взглянул на него с одобрением. Значит, не в мясорубку, — мелькнуло в голове, принося слабое облегчение.
На втором джипе возвышался чёрный, хищный пулемёт крупного калибра. Стрелок — молодой парень с сосредоточенным лицом — привычно щёлкал затвором, проверяя механизм.