Он перевёл дыхание, будто сам выматывал себя своим гневом.
— Это уже не вопрос одного провального рейда. Это удар по Гильдии. По нашему авторитету. По нашим контрактам. Если мы закроем на это глаза… если мы не покажем, что у нас есть дисциплина и порядок… Завтра никто не захочет идти в рейд.
Он выпрямился, сцепив руки за спиной, и медленно обвёл взглядом зал.
— И тогда, господа, мы не будем обсуждать судьбу одного командира. Мы будем обсуждать, почему Гильдия теряет контроль над трассами.
Он резко замолчал, оставляя тишину нависнуть над залом. Напряжение давило, сгущалось. Оно было почти осязаемым. Марцин вдохнул глубоко, медленно. Будто собираясь с духом перед последним ударом.
— Всё это… возможно, ещё можно было бы замять.
Он говорил медленно, размеренно, разжёвывая каждое слово, будто вбивая его в сознание собравшихся.
— Потерянную фуру.
— Два ночных форсажа.
— Негодование кланов.
— Всё это, с некоторыми уступками, можно было бы оставить в прошлом. Но нет.
Он шагнул вперёд. И теперь его голос был холодным, как сталь.
— Когда караван наконец прибыл в Вулканис, когда всё уже закончилось, когда Кодекс забрал один из экипажей на проверку… Командир рейда сделал нечто из ряда вон выходящее.
Он выдержал паузу.
— Он не сообщил в их клан.
*****гул голосов*****
В рядах перевозчиков волной прокатилось возмущение. Марцин выдержал его. Дал эмоциям разгореться. А затем добил:
— Он пошёл сразу во Власти Вулканиса с официальной нотой Гильдии.
В зале действительно началось движение. Кто-то зашептался. Кто-то покачал головой. Кто-то впился в Жилина взглядом, словно проверяя: он действительно настолько глуп? Марцин сцедил презрительную усмешку.
— Формально… он имел на это право.
Он пожал плечами, словно сам не мог понять, зачем Жилин так поступил.
— Командир каравана может обратиться в администрацию города. Но мы ведь понимаем, что так не делается? Мы ведь понимаем? У нас есть правила!
Он провёл жёстким взглядом по залу.
— У нас есть иерархия.
— Проблемы рейда решаются внутри.
— Они обсуждаются с кланами. С Гильдией. С теми, кто действительно заинтересован.
Марцин вздохнул. Медленно. Тяжело. Покачал головой.
— А что сделал Жилин? Он пошёл жаловаться в Вулканис. Официально. Прямо в кабинет властей. Без совета. Без обсуждений.
Он прищурился, его взгляд снова впился в Жилина.
— И вот теперь ответьте мне, господа. Как после этого нас будут воспринимать? Как сильную организацию? Как Гильдию, что контролирует трассы? Или… Как сборище людей, которые при первой же проблеме бегут под крыло городских правителей?!
Последние слова он буквально прошипел. Тишина в зале стала невыносимой. Шагнул вперёд.
— Что дальше? В следующий раз, когда рейд попадёт в переделку… Командиры начнут бегать к любому, кто выше по статусу? Караваны — это наша ответственность. Не городов. Не Кодекса. Наши.
Тишина накрыла зал, словно плотное одеяло. Все ждали ответа Жилина. Он мог бы оправдываться, мог бы спорить, мог бы бросать обвинения в ответ, но вместо этого просто стоял и смотрел в одну точку. В голове звучал голос Марцина, но он его уже почти не слышал.
Вячеслав вспомнил другую историю. Историю, которая не имела отношения к этому суду, но которую стоило рассказать. Жилин заговорил негромко, без эмоций, будто бы просто вспоминал что-то старое и далёкое.
— Давно это было. Никто точно не знает, сколько лет прошло. Одни говорят — сто, другие — двести. Но какая разница? Главное — что было до, и стало после.
Несколько перевозчиков переглянулись, но никто не перебил.
— Чёрная Волна. Так её называют. Катастрофа, которая прошла по Альтерре, оставив после себя пустошь, три города и не больше сотни форпостов. Все знают об этом. Но вот мало кто знает…
Жилин сделал короткую паузу.
— Эта волна была живой.
Он выдохнул и продолжил:
— Говорят, кто-то успел увидеть её. Не до конца, не в полной мере. Те, кто видели по-настоящему, не могли рассказать. Но были и те, кто был дальше, выше, кто сумел заметить хотя бы часть. Они говорили одно: это было что-то живое.
Кто-то глухо кашлянул, разряжая напряжение, но Жилин не сбился.
— Никто не знает, почему три города выжили. Никто не знает, почему остались форпосты и шоссе. В какой-то момент Волна просто ушла. Как пришла, так и исчезла. Может, насытилась. Может, нашла что-то другое.
Он повёл взглядом по собравшимся.
— Но одно известно точно. Это не было случайностью. Те, кто выжил, начали искать объяснение, но вместо этого нашли страх. Сначала это была просто история. Потом — сказка. А потом…