Мрак хмыкнул, затягивая бинт потуже.
Бархан сидел на броне, рассеянно крутя патрон в пальцах. Лицо спокойное, взгляд цепкий. Он давно понял: рейдеры не боятся, просто знают, что выбора у них нет.
Те сгрудились в тени своей подбитой машины. Пыльные, измотанные, но не сломленные. Главный — жилистый мужик с бритым черепом — смотрел на Бархана спокойно, с вызовом.
— Раз не убили сразу, значит, сомневаетесь, — хрипло сказал он, голос выжженный пустошью.
Бархан не повёл и бровью.
— Мы не сомневаемся. Мы слушаем.
Рейдер усмехнулся, бросил взгляд на колонну караванщиков.
— Чего вам надо?
— Нам ничего, — Бархан пожал плечами. — Это вам надо.
Воздух застыл, натянувшись тетивой.
Рейдеры понимали: чинить машину под прицелом не выйдет. Отбиваться — бессмысленно. Если караванщики начали разговор, значит, шанс есть. Маленький.
— У нас есть кое-что ценное, — медленно сказал бритый.
Бархан молчал, взгляд оставался цепким.
— Информация, — продолжил рейдер. — Вы ведь не просто так сюда пришли. А мы знаем кое-что про других.
Караванщик коротко хмыкнул.
— Думаете, это кому-то интересно?
— Может быть, — рейдер чуть приподнял бровь. — Зависит от того, как договоримся.
— Если информация дерьмовая — получите пулю, — ровно сказал Бархан.
Рейдер кивнул.
— Тогда слушайте, — он сделал паузу, будто смакуя каждое слово. — В десяти километрах отсюда есть точка.
Бархан не ответил, позволяя ему продолжить.
— Наш перевалочный пункт. Не база, не лагерь — просто место, куда мы скидывали добычу с подбитых караванов.
Голос рейдера оставался ровным, в нём звучало напряжение.
— Сейчас там почти ничего нет, — добавил он. — Мы вывезли всё полезное. Но если его сравнять с землёй — дорога станет чище.
Бархан хмыкнул, скрестив руки.
— Чище для кого?
Бритый прищурился.
— Для вас. Если хотите отрезать путь новым группам — это ваш шанс.
Бархан убрал руки в карманы, окинул взглядом их машины.
Перевёрнутую можно поставить на колёса, но без инструментов это займёт время. Вторая разбита всерьёз — даже если заведётся, далеко не уйдёт.
Караванщики контролировали ситуацию.
Бархан знал: Порш не любит бессмысленные убийства, если сделку можно провернуть — её стоит провернуть.
Кивнул, доставая рацию.
— Порш, на связи?
Шипение. Всплески помех. Сигнал прыгал, обрывался. Бархан чуть сместил частоту, ловя лучшую передачу.
— Повтори, — пробился голос Порша.
— Рейдеры предлагают сделку, — коротко сказал Бархан. — В обмен на жизнь отдают координаты перевалочного пункта и рабов.
Несколько секунд тишины. Затем:
— Что там?
— Говорят, почти пусто. Только обломки, но уничтожение закроет один из путей для других групп или отсрочит их.
Опять помехи, обрывки слов, потом голос стал чётче:
— Машины у них целые?
— Одна перевёрнута, на ходу. Вторая — хлам.
Короткая пауза.
— Пусть показывают точку. Берём сделку.
— Всё ясно.
Бархан и так знал, какое будет решение.
Колонна тронулась медленно, словно прислушиваясь к дороге перед каждым поворотом. Бывших "рабов" проверили и заперли в техничке, рядом со штурмовиками. От греха подальше — приковали к каркасу, Порш потом разберётся, кто они такие. Вдруг среди них переодетый рейдер.
Машины шли через выжженные земли, рассекая завесы песка. Он вился вокруг колёс, клубился в воздухе, цеплялся за броню, оседая жирным налётом на стёклах.
Впереди двигался броневик Мрака и Вектора, за ним — командирская машина Порша, замыкал колонну грузовик. Спешить никто не собирался — в пустошах торопиться значит рисковать.
Мрак держал руки на руле, взгляд цеплялся за пейзаж: редкие каменные глыбы, ржавые обломки чего-то забытого, песчаные волны, застывшие в движении.
— Как компас? — спросил Вектор, не отрывая глаз от горизонта.
Мрак бросил взгляд на приборную панель. Стрелка металась, словно зверь в клетке.
— Как обычно.
— Значит, по ориентирам.
Вектор прищурился, высматривая вдали что-то едва различимое.
— Где-то здесь должен быть тот самый Клык.
Бархан, сидевший на месте стрелка, нахмурился.
— Если он ещё стоит.
Рация треснула в динамиках, прорезая тишину короткими вспышками помех. Сигнал прыгал, но голос Порша разобрать можно было.
— Идём ровно. Если через три километра не выйдем к разлому, будем делать петлю.
Мрак кивнул сам себе, сбавил скорость.
— Не хочется плутать.
— Никому не хочется, — хмыкнул Бархан.