Парень ступал по лезвию пера. Коса мог соврать или просто скрыть что-то важное, но шаг назад сделать уже невозможно.
Бандит же молчал, глядя на него пристально и внимательно, и в глазах вдруг появился огонёк — не злости и недоверия, а жёсткого, холодного интереса.
— Ну ладно, дружок, — медленно проговорил Перо, сложив пальцы в замок и положив руки на стол. Слегка прищурился, изучая Илью взглядом, похожим на тонкое лезвие. — Вопрос простой. Во что Коса был одет в том рейде?
Вектор внутри ощутил короткий всплеск победы, а внешне остался совершенно спокоен и даже слегка безразличен. Он помнил, очень хорошо помнил.
Когда они вытаскивали выживших из-под удара Крикуна, Коса едва отдышался, прежде чем рухнуть в их броневик, прямо перед Вектором. Дорога до Грейвилла заняла добрый час, и за это время Илья невольно разглядывал спасённого, отмечая каждую мелочь. Куртка, застёжки, штаны, ботинки, снаряжение — всё впитывалось его технарским любопытством, намертво откладываясь в памяти.
Особенно запомнился ему странный погон на левом плече — тёмный, потёртый, с знаком, похожим на змею, обвивающую треугольник. Тогда парень отмахнулся — просто отметил как необычную деталь. Позже, уже в пути узнал, такие погоны носят только свои, внутренняя ячейка «Грифов». Это был клановый знак, сродни командирской повязке в Гильдии Перевозчиков: если видишь её на человеке, вопросы задавать не стоит. В рейде такой человек командует, он решает, кому жить, а кому лечь в песок.
Илья без лишних эмоций начал описывать:
— Куртка тёмно-серая, старая, с утеплённой подкладкой. Швы слегка подточены, одна застёжка латунная, отличается от остальных по цвету. На штанах усиления на голени, ботинки обычные, на левой щиколотке пряжка чуть оттопырена. Погон на левом плече, тёмный, почти неразличимый знак. Похож на кольцо или змею…
Он не стал продолжать дальше, этого было достаточно.
Перо молчал. Не задавал уточняющих вопросов и не пытался подловить на мелочах. Посмотрел Илье в лицо, сканировал глазами, разбирая услышанное по деталям. Откинулся на спинку кресла, медленно выдохнул и уставился куда-то в угол потолка, будто разговор с Ильёй уже закончился, а другой, куда более важный, только начинался внутри его головы.
Пальцы переплёл, положил на стол, а взгляд стал рассеянным, для него собеседника больше не существовало. Губы едва заметно шевелились, и он тихо, почти неслышно заговорил, рассуждал сам с собой, забыв о присутствии Вектора:
— Ну, значит, так получается, — лениво и с лёгкой насмешкой протянул он, — я тебе должок имею?
Авторитет смотрел мимо Ильи.
— Вытащил-то ты чужих людей, — продолжал он размышлять, не поднимая головы, — но если б не твоя канитель, доставка встала бы намертво. Эти остолопы, будь они неладны, неделю пили бы за помин души, а дальше? Выковыривай из бараков, ставь к станкам, слушай про «душевную травму» да «работать никак». Потеряли бы месяц, легко потеряли.
Он невесело усмехнулся, слегка качнув головой. Потом, очнувшись, внезапно повернулся к Илье и внимательно, даже агрессивно, взглянул ему в лицо.
— А чего сразу не сказал-то, а?
Перо прищурился, внимательно рассматривая собеседника, заново взвешивая и оценивая с других сторон.
— Значит, не знаешь, кто под кем ходит, верно? Ну, это занятно. Тогда два варианта: или ты так меня проверяешь, или совсем баклан, что ещё хуже.
Илья молча выдержал паузу, не меняя выражения лица, понимая, сейчас даже одно лишнее слово может разрушить всё.
Клерк снова задумался, глядя куда-то мимо, и медленно продолжил рассуждать:
— Допустим, баклан. Что я тогда с тебя получаю? Слух может пойти дурной, мол, с безмастными чужаками дела кручу. Такая грязь липнет быстро и долго отмывается.
Сделал паузу, глаза сузились, и он резко наклонился чуть ближе:
— А если подсадной, значит, за тобой кто-то стоит серьёзный. Кто-то с авторитетом и, возможно, с зубом на меня, тогда мне маза есть. Пусть не сразу, небольшая всё же будет.
Он вдруг резко выпрямился, коротко хлопнув ладонью по столу ударом молотка:
— Ну что, дружок, решаем вопрос?
Цена, которую озвучил Перо, была точно такой же, как у перекупщика на рынке — уже с маржой. Теперь Вектор знал реальную стоимость и осторожно вступил в торг, показывая свою осведомлённость без наглости. Авторитет окончательно убедился, что перед ним не баклан, а скорее подсадной, и потому согласился быстро, без лишних возражений. Договорились спокойно, обменявшись короткими кивками и без лишних слов. Сделка получилась прозрачной — насколько это вообще возможно в Краегоре.