Когда Илья, небрежно и спокойно, вытащил всю сумму из внутреннего кармана куртки, Бандит впервые почувствовал тревожный холодок. Ходить на «первый контакт» с такими деньгами в кармане — либо полное безумие, либо железная уверенность в крыше. Демонстративно не стал пересчитывать купюры, но взглядом проследил за каждой, подтверждая своё впечатление.
После этого вся сделка обрела иной, гораздо более весомый смысл.
Они спустились вниз, в производственный ангар. Грохот работающих станков остался за перегородками, а здесь была другая, более плотная и спокойная тишина, похожая на ту, что наступает перед отправкой каравана. На полках лежали детали, каждая на своём месте, ожидая, когда их поставят в машину, которая повезёт навстречу смерти или долгому пути по пустошам.
Запчасти были старыми, но качественно восстановленными, добротными. Смазанные, с отшлифованными гранями, на каждой стояла аккуратная маркировка краской, где-то свежие надписи на металле, кое-где серийные номера. Стабилизаторы, амортизаторы, ремкомплекты, шарниры и пара массивных блоков под тяжёлую ось — всё, за чем последние дни охотился Илья.
Он не спешил принимать детали сразу. Игнорируя нарастающее раздражение, Вектор склонился над ящиками и начал внимательно проверять каждый элемент. Пальцы проходили по стыкам, он записывал все серийные номера, а где их не было — описывал мелочи: глубину резьбы, изгибы зубцов, характерные царапины и вмятины. Действовал скрупулёзно и спокойно, не выпуская из виду ни одной детали.
Перо наблюдал со стороны с холодной, слегка наряжённой ленцой, но спорить не пытался. Все сомнения насчёт дилетантства юноши окончательно развеялись.
Оформление прошло на коленке: детали перечислили на грязном листке бумаги, Авторитет небрежно расписался, вместо печати жирно прочертил крест и ткнул пальцем в грязь, оставив мутную кляксу отпечатка — типичная бюрократия Краегора, формальности соблюдались скорее по привычке, чем по необходимости.
Груз отправили в «Трубу». Один из охранников сел в кузов, второй — за руль, чтобы всё дошло без сюрпризов.
Парень остался на месте, держа в руках квиток и понимая, что теперь он на двадцать купюр беднее. Ровно половина денег ушла, половина осталась. Теперь ему предстояло заплатить охране Жорика — сумма была фиксирована до конца месяца, затем рассчитаться за работу с Шилом и его ребятами.
Если всё пройдёт гладко, останется лишь контролировать сборку и ждать результата.
А главное — теперь можно заняться поисками Караванщика, время шло, а тот до сих пор не объявлялся.
Зря юноша думал, что всё решил, следующие две недели Илья крутился волчком. Каждый день начинался в «Трубе» с проверки деталей и сборки, потом шли переговоры с Шилом, где-то помогал искать детали, мастер справлялся плохо.
Вектор решал вопросы, подписывал бумаги, мотался между мотелем, складами, рынком и мастерскими, выжимая из времени всё до последней капли.
Вслед за ним постепенно начал тянуться шлейф слухов. Сначала едва ощутимый, он сгущался день за днём, и вскоре Илья заметил повышенное внимание к своей персоне. Уже не смотрели сквозь него, а с интересом, с прищуром, запоминая черты лица чуть внимательнее, чем раньше. Один из охранников на седьмом блоке уже не делал вид, будто видит пустое место, а коротко, почти уважительно кивал, когда Вектор проходил мимо. Никто ничего не спрашивал прямо, но вопросы уже витали в воздухе.
Кто он? Под кем ходит? Почему в Краегоре всё ещё жив, с деньгами, броневиком, и никто не предъявляет ему счёт?
Пока всё списывали на слепое везение или невидимую, серьёзную поддержку. Сам Илья держался сдержанно и уверенно — говорил коротко, скупо, иногда бросал фразы так, словно решения принимает не он, а те, кто стоят у него за спиной. Хотя никого за ним не было.
Лисса пять лет жила в Краегоре именно так — на слухах, недосказанности и тенях. Но Вектор не был Лиссой. Он видел, начал тикать таймер, отсчитывая дни до того момента, когда кто-то перестанет довольствоваться слухами и задаст вопрос прямо.
Но парень успел всё сделать вовремя:
— Нашел недостающие детали
— Закрыл вопрос с Жориком.
— Полностью оплатил работу Шила и ребят.
— Согласовал мелкие изменения в конструкции броневика.
Модернизация шла своим ходом, теперь оставалось только ждать.
А значит — настало время искать Мрака.
Илья начал осторожно, без прямых вопросов типа «вы не видели такого-то?». Вместо этого просто начал прислушиваться. Спрашивал, кто из местных пропадает на ночь, какие улицы лучше обходить стороной, где видели кого-то похожего, кого называли «молчаливым». Он собирал информацию, как кусочки разбитой мозаики, тщательно подбирая один к другому, чтобы хоть что-то стало яснее.