Он тоже танцевал. Не так легко и зрелищно, как Синка, — его движения были тяжёлыми, приземлёнными, но наполненными точностью и смыслом. В них была уверенность караванщика, который снова вёл фуру сквозь пустоши, избегая ловушек и налётов.
Синка продолжал наносить удары — лёгкие, почти издевательские, проверял, действительно ли перед ним воскресший боец или лишь его пустая оболочка. Мрак пропускал только слабые удары, которые не сломают и оставят возможность двигаться дальше.
Терпел, смотрел и ждал, искал свой ритм.
Вот — замах, всегда справа, потом быстрый разворот. А вот тут — пауза, лёгкий акцент, попытка заманить. Нет, это обман. Настоящий провал в защите — после второго поворота, когда плечо Синки слегка поднимается, дыхание становится чуть рваным. Вот оно. Вот момент.
Мрак чувствовал, время уходит очень быстро. Его вес, раньше дававший преимущество, теперь тянул вниз. Мышцы наливались тяжестью, дыхание сбивалось всё чаще. Каждое движение отнимало у него секунды — те самые, что в пустошах ценнее жетонов, и которые нельзя вернуть. Собственная масса работала против него, и если сейчас не поймать момент — следующего уже не будет.
И когда цепь снова взвыла в воздухе, когда Синка начал новый заход и металл в его руках снова описал яростную дугу, мужчина больше не отступал.
Он двинулся прямо навстречу.
Ещё один рывок вперёд — и снова ловушка. Бритый был уверен в моменте, прочитал траекторию и разгадал ритм, но Синка оказался не просто ловким танцором, а опытным охотником. Резко сместился в сторону и одновременно бросил цепь вперёд, прямо в лицо.
Время на размышление истекло. Сработал чистый инстинкт: Мрак метнулся вбок, едва удержавшись на ногах. Удар просвистел рядом, обжигая воздух возле виска, не зацепив кожу, заставив сердце провалиться вниз. Мужчина отступил, хватая ртом воздух, в лёгких — пыль и огонь. А Синка уже снова кружил вокруг, спокойно улыбаясь, точно знал, как всё закончится.
Караванщик мгновенно осознал — его специально изматывают. Каждый бросок, удар, обманка были тщательно рассчитаны не на убийство, а чтобы медленно, по капле, выдавить из него последние силы. Толпа продолжала гудеть, но уже без былого восторга — в её шуме зазвучало нетерпение, предчувствие очевидной развязки.
И Мрак решил сыграть на этом. Пусть все так и думают, даже Синка.
Он начал показывать слабость. Согнул спину, стал тяжело и часто дышать, харкать кровью в пыль, громко и мучительно выдыхая, зверем, которого загнали до полного бессилия. Он издавал слышные звуки боли — именно те, которые противник жаждал услышать.
Толпа замерла, окончательно поверив в этот спектакль. Уже никто не ждал интриги — все ждали добивания.
И именно в этот момент снова прорвался голос из толпы:
— АНЕССА ЖДЁТ! АНЕССА ПРИБЬЁТ МЕНЯ, ЕСЛИ ТЫ УМРЁШЬ!
Это снова был Вектор. Горло срывалось, хрипел от отчаяния, пытаясь достучаться через гул и рёв Ямы. И Мрак его услышал, но услышал и Синка.
Боец резко дёрнул головой, сбившись на секунду с ритма. Под маской уверенности мелькнула тень сомнения. Он понял — у противника есть причина жить.
В этот момент Мрак догадался, что держит в руках не просто цепь, а ставку в большой игре. Настал момент идти “олл ин”.
Его поведение резко изменилось. Взгляд стал жёстче, плечи выпрямились, тот, кто секунду назад плевал кровью в пыль, теперь двинулся вперёд — уверенно, вызывающе. Толпа резко притихла, а Синка напрягся.
И совершил ошибку.
“Открылся" — схитрил. Шаг назад, цепь расслаблена, явно приглашая ударить. Подходи, старик, давай, попробуй ещё раз. Этот трюк был уже знаком Мраку: резкое сближение, затем контрудар — в пах, в горло, поддых. Всё рассчитано на мгновение замешательства.
Но Мрак не попался, резко остановился столбом, точно в тот момент, когда Синка начал движение. Караванщик ясно видел изменения в лице противника — от уверенности к осознанию ошибки. Синка уже летел вперёд, прямо в собственный капкан.
И тогда Мрак нанёс удар. Цепь выстрелила вперёд низкой, смертельной дугой.
Звук удара был глухим, плотным, отвратительным. Голень Синки треснула, как сухая ветка под тяжёлым сапогом. Он взвыл — не столько от боли, сколько от осознания случившегося.
Синка резко дёрнулся, рефлекторно пытаясь отбиться, метнул цепь вперёд, но момент был упущен. Оружие железной змеей обвило его ногу, мужчина со всей силой рванул назад, вкладывая в рывок вес тела и всю ярость, накопленную за время боя.
Синка не удержался и тяжело рухнул, потеряв равновесие. Мрак шагнул вперёд одновременно с падением, зная, что даже в таком положении враг смертельно опасен. Он сразу прикрыл лицо плечом и выставил предплечье вперёд, успев почувствовать, как цепь противника просвистела рядом, едва задев кожу.