— Я вперед пересяду? Хоть спину выпрямлю.
Караванщик пожал плечами, будто его вообще это не заботило:
— Садись, раз невмоготу.
Парень быстро выбрался из боевого отделения, неуклюже пролезая вперёд. Опустился на пассажирское кресло, с облегчением вытянув ноги и откинувшись на спинку.
— Лучше? — спросил мужчина чуть тише, почти нейтрально.
— Ага, — кивнул Вектор, — нормально так.
Оба снова умолкли. Мрак не отрывал глаз от пыльного марева за стеклом, а парень рядом с ним тихо, устало дышал, явно радуясь возможности хоть немного отдохнуть. Вялый обмен короткими фразами, казалось бы, ничего не значил, но внутреннее напряжение Мрака только выросло. Он всё ещё чувствовал себя виноватым, и каждая реплика парня воспринималась острее, чем была на самом деле.
Вектор же, устроившись чуть удобнее, снова продолжил смотреть вперёд. Парень уже давно не думал ни о каких обидах, просто рад был выбраться из тесноты и хоть немного отойти от непрерывного гула двигателя.
А бронемашина упрямо продолжала пробиваться вперёд, к долгожданному Вулканису, сквозь пыль, жару и молчаливое недопонимание двух усталых людей.
— До развилки километров двадцать, — сухо бросил Мрак. — Если без сюрпризов, через пару часов будем у ворот Вулканиса.
Илья коротко взглянул на напарника. Хотел спросить, правильно ли, что пропустили Грейвилл, но вовремя осёкся — ответ знал и так.
Анессу тогда вырвали буквально из рук Кляпа. Потом был бой — грязный, короткий. Один на один, закончилось всё тем, что боевика волокли по земле, захлебывающегося кровью, без зуба, с размозжённым носом.
–––
Кляп ждал спокойно и терпеливо, привалившись спиной к раскалённому металлу разбитого тягача. Лезвие ножа в руке лежало ровно — пальцы сжимали рукоять уверенно, даже с холодной расслабленностью, которая появлялась у него перед самым делом. Глаза неподвижно взирали в сторону горизонта, улавливая любую тень, движение за серой дымкой.
Ему заранее шепнули из Брейкрима: нужный броневик делает по два прохвата в сутки, спеша уйти быстрее слухов и возможной расплаты. Не выйдет. Теперь Кляп выжидал, и ждали его люди, развернувшиеся по обочинам шоссе рыхлой, молчаливой цепью.
Оружие выставили с расчётом на то, чтобы не дать цели уйти. Пулемёт на тяжёлой сошке — прямо у края дороги, два гранатомёта по бокам, тщательно замаскированые ржавыми листами железа и разбитыми кузовами. Даже если сразу не уничтожат машину, ей не уйти далеко.
А за барханами, укрылись три грузовых багги — быстрые, поджарые, с открытыми моторами и толстыми шинами. Водители уже сидели в креслах, пальцы на кнопках запуска, двигатели готовы зарычать сразу, как только прозвучит первый выстрел. Готовы были и стрелки, рассевшись рядом, с оружием на коленях.
Те, кто шёл за Кляпом, были новой гвардией — из прежних остались лишь единицы, что покинули боевое крыло вслед за своим командиром. Остальные — бойцы из Грейвилла и соседних фортов. Лояльность вопросов не вызывала: приказы выполнялись чётко, взгляды были уверенными. Но слаженности, той самой, выработанной потом и кровью, когда уверен в напарнике, как в самом себе, не было. Команда только сбивалась в единое целое.
Кляп был уверен — их оснащения хватит, чтобы раздавить любой броневик. Стоял спокойно, почти уверенно. Почти.
Лёгкая нотка нервов всё же оставалась — та, что шевелится внутри, когда не знаешь, в какой именно момент начнёт ломаться простая задача и какой фортель выкинет долбанный караванщик.
Боевик чуть склонил голову, внимательно всматриваясь в горизонт. Гул мотора постепенно становился отчётливей, и мужчина ощутил, как в груди разгорается знакомое, тяжёлое чувство. За девчонку, унижение, за дерзость, которую себе позволил тогда Мрак, надо было заплатить.
— Не уйдут, — прошептал он, вслушиваясь в рокот приближающегося броневика.
Его глаза сузились, взор стал холоднее и твёрже, а рука взметнулась вверх, отдавая команду.
–––
Шоссе тянулось усыпляющей лентой. За окнами — серые холмы, сухой ветер и взвесь, оседающая на броне. Машина гудела в такт дорожным неровностям, двигатель трудился с постоянством опытного вьючного зверя, знающего, что до стоянки ещё далеко.
Илья уже давно перебрался на пассажирское кресло и теперь, не выдержав духоты, снял шлем и бросил на колени. Заметив это боковым зрением, Мрак нахмурился:
— Надень обратно. Ещё не доехали.
Парень устало прикрыл глаза, тихо выдохнул:
— Да нормально всё, жара же…
— Вектор, надень, — повторил Мрак чуть жёстче.