А потом эфир ожил.
Голос прорезал шорох: уверенный, ровный, без истерики. Но с тем надрывом, который появляется у человека, понимающего, что запас времени сжался до считанных минут.
— Спецрейс Вулканиса, сектор… — полетели цифры, чётко, по-боевому. — Идём под атакой, рейдеры. Нужна поддержка. До нас доходили слухи, что в этих краях есть люди, которые вытаскивают из сложных ситуаций. За плату.
Радист переключил канал на общий, не успев даже отодвинуть гарнитуру. Порш уже стоял рядом, перехватил микрофон.
— Тут те самые, — сказал он ровно. — Узел мёртвого города. Что за рейс, чем набиты, сколько стволов, сколько голов?
На том конце голос чуть изменился. Появилось железо, командное, привычное, как у человека, который не просит, а ставит в известность.
— Говорит представитель Вулканиса. Спецрейс, грузы по открытому каналу не обсуждаем. Оплата по факту, прижали крепко. Город слово держит.
По интонации и так всё было ясно. Что-то серьёзное, не очередная развозка пайков. Порш быстро прикинул: спецрейс, представитель, уверенность в том, что их должны вытаскивать. Значит, где-то наверху уже решили, что они — «местные специалисты», которых можно дёргать как услугу. Кто-то навёл, рассказал.
— Ладно, — проговорил он. — Выходим. За спасение колонны и проводку на безопасный коридор берём по полной. Торговаться будем на месте, если к тому моменту вы ещё будете разговаривать.
С той стороны не возразили. Только короткое:
— Встречаем.
Этого хватило.
— Подъём! — рявкнул Порш, и здание будто вздрогнуло. — Все, кроме резерва, в железо! Быстро, сука, быстро!
Резерв оставили минимальный: несколько стволов на периметр и тех, кто мог подменить радиста. Остальные за пять минут превратились из скучающей толпы в боевую единицу. Лязг металла, тяжёлые шаги по лестницам, сухой треск затворов. Внизу машины просыпались одна за другой, рёв пироцелиевых блоков заглушил голоса.
В этот раз вывели почти всё. Пятнадцать единиц, двадцать четыре человека. Джипы с турелями, багги, пара тягачей с усиленной бронёй, технички. Даже старый «автобус» прогрели, на всякий случай. Вытаскивать боевое сопровождение спецрейса — работа куда более скользкая, чем спасать частников от скорпов. Если кто-то прижал группу Вулканиса, там либо серьёзные рейдеры, либо ловушка.
Порш устроился в головном джипе. Пальцы легко лежали на руле, корпус чуть подался вперёд. Мысль крутилась, неприятная, как песок на зубах.
Кто смог прижать городское сопровождение?
Рейдеры — да, есть банды, которые работают не наугад, а по информации. Знают маршруты, состав колонн, порядок охраны. Такие могли. Могли и свои перестреляться: междоусобицы в пустоши никто не отменял, особенно когда речь о спецгрузах.
Колонна шла на пятидесяти. Пыль стояла стеной, горизонт размывался в жёлтое марево. И только ближе к нужному километру воздух впереди изменился. Потянуло гарью. Над горизонтом, там, где трасса уходила за гряду, поднимался дым: глухой, тяжёлый, чёрный по краям.
Они были близко.
Порш поднял голову туда, где пустой край земли разорвала чёрная полоса. Дым тянулся вверх, рвался ветром в сторону, выдавая место бойни задолго до того, как можно было рассмотреть хоть одну машину.
— Хреново, — процедил он сквозь зубы.
По-хорошему надо было встать. Развернуть машины, выслать багги на разведку, прощупать фланги. Так учили ещё в гильдейских учебках: не видишь точку огня, не лезь. Сначала глаза, потом стволы.
Только рядом, в эфире, рычала боевая машина Вулканиса. Их бронекоробка шла следом и требовала не тормозить. Там тоже люди, свои, и каждый метр задержки для них — предательство. По-своему они были правы: пока эти пятнадцать машин выстраивают идеальный заход, рейдеры добивают раненых и выносят груз.
Порш выбрал середину.
— Скорость сбросить, — бросил он в рацию. — Не клином. Рассыпаемся полумесяцем. Задача — подойти широким охватом, не дать уйти. Джипы на флангах, центр не рвётся вперёд.
Колонна послушно расправилась. Машины перестроились на ходу: средние чуть замедлились, крайние растянули дугу, охватывая пространство вокруг разбитого спецрейса. Пыль легла широкой полосой. Пока всё выглядело правильно — их полумесяц двигался к месту бойни, не подставляя один коридор под огонь.
Дым расступился, и картина вскрылась целиком.
Пара горящих машин Вулканиса, один тягач на боку, тела в броне, раскиданные вокруг. Между остовами мелькали чужие силуэты: быстрые, пригнувшиеся, деловитые.