Назад дороги нет. А потом его резко повело в сторону.
Будто изнутри выдернули что-то, на чём он держался. Под ложечкой протянуло холодом, руки ослабли, стали чужими, дыхание сделалось коротким и пустым. Пот струйками пополз по спине, хотя в подвале было холодно. Порш с усилием оторвал себя от установки, обернулся к коридору и, опираясь на стену, поковылял назад. Каждый шаг отдавался ватой в коленях, бок горел уже не болью, а чем-то тупым и далёким.
Где-то на середине пути металлические рёбра тоннеля поплыли в сторону. Бетон под ногами качнулся, силуэт люка наверху раздвоился, потом снова сошёлся.
Последняя мысль — добраться до верёвки, хотя бы до верёвки — и пол прыгнул ему навстречу.
Возвращение оказалось болезненным и громким.
Сначала вернулся звук: кто-то матерился рядом, хрипло звали по имени. Порш дёрнулся, грудь сжало, в пересохший рот тут же вдавили горлышко фляги. Горькая тёплая вода пролилась по подбородку, часть попала внутрь, обожгла горло. Бок полыхал, в голове гудело так, будто по черепу прошлись кувалдой.
Над ним маячили силуэты своих. Дальше, в глубине ангара, белым пятном распласталась туша убитой твари. Рядом — тело Чудного с раскуроченной головой, уже накрытое чем-то тёмным. Один из бойцов возился с бинтами, торопливо стягивая разорванную ткань на боку.
Шипы Ужаса Ночи оказались отравлены — не под смерть, а под сон. Усыпить, обездвижить, потом уже доесть. Порш понял это по тупой вате в мышцах, по тяжести каждой попытки шевельнуть пальцами. Тварь ела живых, он должен был стать следующим.
Порш коротко, рублеными фразами, выдал остальным главное. В конце ангара стоит целая станция, под ядро всё готово, колодец чистый. За корпусом лежат кабели, консервация на месте.
Люди переглянулись. Лица усталые, в грязи и копоти, но в глазах затаился огонёк — тот самый, который появляется, когда понимаешь, что всё это было не зря.
— Нужно подтягивать инженера из города, — выдавил Порш, перехватывая воздух. — И да. Мы запустим эту хрень.
Глава 6, новый дом
Дальше всё превратилось в обрывки. Порша уложили на носилки из снятых дверей, протащили назад по коридору, подняли наверх на верёвках, цепляясь за каждый выступ. Сознание проваливалось и возвращалось рваными кусками: гул двигателей, грохот, короткие команды, чьё-то лицо над ним, снова темнота. Всю дорогу до мёртвого города он провалялся в чёрной яме, то ныряя глубже, то выскакивая на секунду к свету.
Главное они уже сделали. Убедились, что внизу их ждёт живая установка, готовая принять ядро и превратить этот каменный скелет в настоящий форт.
Через неделю были готовы.
Всё, чем жила база в мёртвом городе, спустили во двор. Койки из арматуры, матрасы, ящики с консервами, мешки с крупой, коробки с патронами. Канистры, сварные печки, кастрюли, детские вещи тех, у кого семьи уже успели прибыть для переселения. С лестниц сняли растяжки, мины сложили в отдельный ящик, самодельные метки на стенах срезали ножами. Комнаты опустели, наверху остались голые бетонные коробки, а внизу гудели прогреваемые моторы.
Сборы заняли сутки. К утру караван уже напоминал не рейд, а толпу переселенцев. Джипы и технички были нагружены до отказа, на бортах и крышах торчали привязанные тюки, ящики, скрученные в рулоны тенты. Несколько человек уселись поверх груза, не хватило мест внутри, зато так проще контролировать окрестности. Последние проверки: крепёж, топливо, боезапас — и колонна потянулась из двора через выбитую арку, на улицу мёртвого города, прочь от места, которое четыре месяца было домом.
Порш сидел на месте штурмана в головной машине. Бок ныл, но держать ремень и карту он мог. В пальцах перекатывал патрон — по привычке, не замечая. В голове прокручивались варианты: засада по дороге, твари у форпоста, лишние свидетели. Слишком многое могло пойти не так. Сейчас главное — дойти, занять стены, закрыть ворота хоть заваленными машинами, хоть бетонным ломом. Следом вытащить инженера из Вулканиса. Тех, кто умел запускать подобные генераторы в Альтерре, знали по именам, и чужими они не были ни для кого.
Мысли оборвало движение на горизонте.
Порш поднял голову к лобовому стеклу. Впереди, над линией камней, поднималось пылевое облако. Сначала лёгкая дымка, потом она стала шире, плотнее, сместилась навстречу.
— Контакт по курсу, — коротко бросил он в рацию.
Водитель сбросил скорость, следом замедлилась вся колонна. Машины растянули дистанцию, чтобы при случае маневрировать. Стрелки развернули стволы, проверили предохранители, кто-то поднялся в люк, чтобы видеть дальше. Пылевое облако приближалось, в нём начали проступать расплывчатые силуэты чужих машин — тяжёлых, бронированных, идущих плотным строем.