– А Инна придёт? – спросил Петя Сашу. – Там без нас закусывать начали.
Саша с Петей ждали у входа в банкетный зал, и Саша суетливо поправлял галстук. Ему казалось, что сегодня Инна разоденется невероятно красиво. Они выпьют вина, поговорят про исследования, потанцуют, а потом…
– Ало, станция? – щёлкнул пальцами перед лицом друга Петя.
– Да, должна прийти.
Инна появилась из-за угла, одетая в то же серое ситцевое платье, что и обычно. У неё в руках оказался огромный свёрток бумаги.
– Добрый вечер, – сказала она парням. – Профессор внутри?
– Да, – кивнул Саша. – А что это у тебя?
– Подарок.
– Профессору? – рассмеялся Петя.
– Да, у него же праздник.
– Ну это же не день рождения или свадьба! – громче рассмеялся Петя.
– И что? – не поняла Инна.
– Обычно на получение степени дарят, например, коньяк, – терпеливо объяснял Саша, привыкший к странностям Инны. – А это на коньяк не похоже. Что это?
– В магазине нашла, – Инна приоткрыла слои бумаги, и внутри оказалось нечто непонятное, покрытое перьями.
– Это мёртвая утка? – удивился Петя. – Чучело? Не, ребят, я пойду выпью.
– Инна, я бы не дарил… – начал Саша, но Инна его не услышала, уже направляясь к дверям ресторана, а оттуда – к Гореву.
Профессор, уже с трудом стоящий на ногах, стойко принял кулёк.
– Поздравляю! – Инна начала хлопать в ладоши, но никто не подхватил.
– Это от всех нас! – Петя шутливо показал на себя, Инну и Сашу.
– Что тут у нас?.. – приоткрыл кулёк Горев. – Э-э-э… Понятно всё с вами. Шутники, ёпт! Петров, а налей-ка нам со студентами!
Отбросив чучело утки в угол, развеселивший Горев сел за стол с молодыми коллегами.
– Пётр, ты меня поразил! – признался Горев, чокнувшись со всеми. – Я тебя на кафедре весь семестр не видел, а ты такую одиозную вещь произвёл на свет! Не то что этот засранец Саша. Но я его всё равно люблю!
Инна с подозрением смотрела на стопку, поставленную перед ней Горевым. Профессор пьяно крякнул и вернулся за стол к пожилым соавторам исследований.
– Понравился тебе первый семестр на кафедре Теоретической Физики? – спросил Саша Инну.
– Наверное, – та пригубила водку и скривилась. – Но ваши напитки я не понимаю.
– И правильно, – Саша подсел поближе, и Петя корректно ретировался.
– Я сейчас понимаю чуть больше, как вы общаетесь, – призналась Инна. – Подарки, шутки, танцы, исследования. И для всего у вас своё настроение. Как будто один Саша пишет курсовую работу, а совсем другой – пьёт с Петей.
– Пожалуй, это и есть разный Саша.
– Но быть человеком – это что? Помогать другим?
– Вопросы ты задаёшь такие… Для меня, да. Для Пети – это что-то другое. Для Горева – третье. Для тебя – что-то совсем другое, видимо.
– И я всё ещё не поняла, что такое… – Инна защёлкала пальцами, пытаясь вспомнить. – Как же ты говорил?.. Девичья честь! Так и не поняла, что это такое.
– Забудь, пожалуйста! – покраснел Саша. – Это ничего не значит! Глупый архаизм! Я такой идиот был, такую глупость ляпнул! Прости, пожалуйста!
– Почему?
– Почему идиот был и глупость ляпнул? Наверное, по любви.
Инна смотрела на Сашу без малейшего признака понимания.
– Вернее, тогда я не знал, что по любви… А забудь! Давай потанцуем?
***
Холодало. Это осенний семестр выдался особенно промозглым.
Саша спешил обратно на кафедру, забыв на рабочем столе проездной. За дверями слышались женские голоса. Значит, Инна не ушла домой? Пригладив волосы, Саша приоткрыл дверь.
– Ты не можешь так долго находиться в одной Т-точке, – говорил знакомый женский голос. – Это неестественно для нас.
Открыв щель пошире, Саша увидел девушку с острым белокурым каре. Та странная Людмила!
– Мне кажется, я привыкла к четырём измерениям, – ответила Инна, вставая из-за лабораторного стола, на котором Саша заметил проездной. – Здесь есть свои ограничения. Но даже у самой изящной формулы есть лимит.
– Нет.
– Это шутка.
– Теперь ты шутишь? Общение с местными не идёт тебе на пользу.
– Я выполняю свою работу, как и ты. Моя работа – технологии. Твоя – логистика. Из-за специфики твоей работы, ты скачешь из Т-точки в Т-точку. А мне это не обязательно.
– Ты остаёшься из-за того парня? Потому что у него быстро растут ногти? – рассмеялась Людмила.
– Не глупи. У меня свои интересы.
– Какие?
– Местные технологии не как наши. Чтобы их понять, нужно понять того, кто их создал. Цель. Эмоциональный контекст. Мечту. Ты знаешь для чего им космическая программа?
– Вообще не понимаю. В Солнечной системе только на Земле есть полезные ископаемые.