– Здравья желаю! Так точно! Готов покорять неизведанное, как и вы!
– Отставить! А теперь серьёзно Котов. Боишься?
– Волнительно, – опустил глаза Котов. – После вас никто не летал за квазисферу Земли. А ваш полёт закончился ну…
– Ты летишь не к Центру Пустоты, а всего на тысячу километров ниже квазисферы, – Магомедов увидел из окна, как Бойденко командует солдатам отбуксировать пустоистребитель к катапульте. – И тебя было больше времени подготовиться, чем у меня. Всё будет хорошо.
– Знаю. И знаю, что я должен полететь туда. Ведь я и другие ребята тренируются, чтобы понять, что же вы именно нашли там, ближе к Центру Пустоты. Вы сами как думаете?
– Я ночи не спал после полёта, пытаясь это понять. И мой честный ответ – не знаю. Но хочу узнать. Мы должны узнать. Не подкосил бы тот полёт моё здоровье, я бы не побоялся снова полететь за квазисферу. Но Бойденко столько месяцев потратил на новое детище. Его ласточка достойна более молодого и здорового пилота.
– Вам же двадцать три, как и мне.
– Тем не менее, на лётчика-испытателя я больше не гожусь. Пустокатастрофы это не шутка, – признал Магомедов, показывая на больное колено. – И знаешь, Иван. Не важно, что там – за пределами квазисферы. Может быть, я нашёл вторую квазисферу Земли. Может быть, я нашёл второй слой кфазисферы, и на самом деле Порталы образуют тысячи кфазисфер друг над другом, как слои лука. Этого я не знаю. Но знаю, что мы должны докопаться до правды.
– И мы сделаем это раньше, чем на Западе! – сжал кулаки Котов. – Они даже не знают, что у нас есть пустоистребители! И что вы нашли Портал за миллион километров от квазисферы!
Магомедов скривился:
– Рано или поздно нам всем придётся работать вместе. Последние пять минут тебе на приготовление, Котов. Встречаемся у катапульты.
Магомедов понёсся к пустоистребителю. В увольнении он купил любимую шоколадку Котова и теперь хотел оставить её за сиденьем пустоистребителя. Если что-то в полёте пойдёт не так, то Магомедов расскажет Котову, где её найти. Это будет последний утешительный приз.
За углом ангара Магомедов наткнулся за знакомую женщину.
– Инна! – опознал её Магомедов по толстовке с логотипом СпутникТелекомПлюс. – Сто лет тебя не видел! Здорово, что ты на испытания приехала. Слушай, ты пахнешь как наша лечебка!
– Это ментол, – ответила Инна. – Углубляет проникновение при трансдермальной доставке лекарств. Наверное, поэтому у вас так лечебка пахнет. А мне помогает удерживаться в четырёх измерениях.
Что-то с Инной было не так. Магомедов помнил, что она и раньше вела себя необычно, но сегодня она казалась подавленной, будто земля тянула её к себе не с силой в 1g, а в 10g.
– В четырёх измерениях? – переспросил Магомедов.
– Я перейду сразу к делу, – Инна взглянула Магомедову в глаза, и ему показалась что она плакала. – Я ходатайствовала о закрытии Пустоты для Земли.
– В Министерство Обороны?
– Нет, не в органы. Повыше. Или пониже. Я хочу предупредить тебя заранее, чтобы тебе избежать пустых надежд. Я знаю, как вам может быть тяжело, когда мечты не сбываются. Решила предупредить, потому что ты мне нравишься. И не потому, что ногти быстро растут, а потому что у тебя есть мечта. Я уже знала кое-кого с большой, огромной мечтой. Но ей не суждено было сбыться.
Инна нервно крутила кольцо на безымянном пальце. Она не кусала ногти, как обычно.
– Я не понимаю, – признался Магомедов. – Ты попросила власти, чтобы наши испытания прикрыли?
– Не понимать – это нормальная реакция человеческого мозга. Я тоже вовремя не поняла. Не поняла, что помогать вам открыть и использовать Пустоты было ошибкой. Вы в ней, как дети, играющие в жмурки. Не видите, что можете провалиться под пол и не подозреваете, чтоб кто-то из-под пола может специально схватить вас за ноги. В Пустоте невозможно ориентироваться, зная только четыре измерения.
Магомедов наморщился, будто начиная понимать. Он ответил:
– За шесть лет полётов в Пустоте, случилась всего одна пустокатастрофа. И то Аэрофлоту вернули лицензию. Не знаю, как, учитывая, что наш эксперимент с Центром Пустоты закончился провалом, но, подозреваю, у Сергеевского процесс налажен. В чём теперь проблема-то?
– Ты не понимаешь, что происходит. Пустота – инструментальное пространство для логистики в пяти измерениях. Вам опасно вставать между теми, кто перевозит грузы. Люди как муравьи, перебегающие через автобан, пока по нему мчатся фуры в двух направлениях. Но фуры мчатся не только вперёд и назад, но и вверх и вниз.