Я аккуратно двумя пальцами подцепил брошь и поднёс к глазам, чтобы рассмотреть свой трофей. Довольно грубая работа. Серебро почернело от времени. Глазки-изумруды были мутными, покрытыми каким-то налётом.
— Ай, дьявол! — длинная игла с обратной стороны броши воткнулась мне в палец. Было больно. Проступившая из прокола капелька крови стала чёрной и почти моментально запеклась.
— Записываем. Проклятия, накладывающиеся через кровь, на пустотника не действуют, — раздался добродушный голос хозяина башни.
Тут же заскрипело перо по пергаменту.
Вот же сук… шри Ананта какой! Почти Хидимба. Я молча приколол брошь к обратной стороне клапана на подсумке и подошёл к хозяину. Смысла возмущаться не было.
— Ответите на вопрос, шри Ананта?
— А что с амулетом, Муромец-джи?
— Беру. Всё во благо магической науки. Надеюсь только, вам в следующий раз вивисекцией заняться в голову не придёт.
— Вот и молодец, Муромец-джи. Клянусь предками, на жизнь твою и свободу не посягаю. Хидимба, сын ослицы и пустынного шакала!
Хидимба возник у локтя старика. Тот протянул ему небольшую круглую баночку со словами:
— Здесь кое-что осталось ещё. Почисти хорошенько.
Хидимба отвернул крышку и просто высыпал содержимое коробочки себе в пасть. Насколько я успел заметить, какой-то серый порошок. Затем отрыгнул язык пламени метровой длины. Я отскочил в сторону — поганый магический слуга явно метил в меня. Хидимба высунул изо рта неестественно длинный язык и облизал банку изнутри, после чего протянул её магу. Шри Ананта смотрел на все его выходки с выражением скуки и лёгкой брезгливости на лице. Затем он вынул из складок своего халата довольно массивный амулет. Буркнул: «Не в руки же тебе его давать, пустотник ты наш». Амулет был явно больше коробочки, но мага это не смутило. Он опустил в коробочку цепочку от амулета, и та как бы втянула побрякушку внутрь. Единственная причина, почему я не стоял как деревенщина с открытым ртом, — этот фокус я уже видел, причём неоднократно. В исполнении Шора. У того был тактический рюкзак, в который влезало по объёму раз в десять больше, чем должно было бы исходя из внешнего вида. И саморемонтирующаяся броня ещё. Шор что-то свистел мне про большие корабли, бороздящие просторы квантового пространства, и пикоботов, но я всё равно ни слова не понял. У меня диплом по экономике, а не по всей этой физической мутотени. Но что этот рюкзак крайне удобная штука, я оценил.
Я молча принял баночку из рук мага и вопросительно на него уставился.
— Ну давай свой вопрос, о нетерпеливый.
Меня упрашивать не нужно.
— Мне здесь цверг Розенкранц кое-что о порталах рассказал. Ну вот я и хотел спросить. Возможно ли портал сделать отсюда на Землю? А то он всё какие-то ужасы рисовал. Нет, мол, и всё.
— Да что цверги могут понимать в порталах? Ты как абстрактно интересуешься, ради света просвещения, Муромец-джи? Или конкретный случай какой есть?
— Я домой хочу. Задолбался уже здесь у вас. Отвратительное место, если честно. Я не вашу башню имею в виду, а вообще…
— Да я понял, не переживай так. Башня тоже не ахти, — маг мелко хихикнул. — То есть я правильно понял, что тебя интересует: можешь ли лично ты здесь и сейчас вернуться в это своё «домой»?
— Всё верно, именно это меня и интересует.
— Я мог бы просто сказать «нет». Но я объясню. Считай это поощрением за правильно выбранную позицию по поводу амулета. Здесь и сейчас, именно тебе и именно на твою эту «Грязь» — нельзя.
— Землю, — я сжал кулаки.
— Да-да. Землю, — он ласково улыбнулся. — Стационарного портала пока нет. Значит, обратного хода нет. И нигде, боюсь, его пока нет. Но! — он воздел сухой смуглый палец. — Ситуация меняется. Судя по тому, что я о вас знаю, у вас там есть червоточины. А это значит, что ждать, пока портал построят люди, тебя сюда забросившие, не обязательно. Его теоретически можно пробить отсюда.
Я готов был расцеловать вредного деда. Есть способ! Всё-таки есть!
— Ишь как оживился, — Ананта лукаво улыбнулся. — На практике тебе понадобится гора золота, специальные артефакты и маг, который разбирается в теме.
— Что-то мне подсказывает, шри Ананта, что мага этого я вижу прямо перед собой.
— Всё верно, мой юный друг. Я верю, что ты достанешь всё необходимое. А главное, сможешь оплатить мои услуги. Но сейчас твоя задача попроще — выжить. Понимаешь? Ко мне придешь не раньше, чем «Чёрный замок подчинится».
— Чего? И что эта галим… это мудрое высказывание должно значить?
— Тебе не надо знать. Если случится — всё поймёшь. Если нет, значит тебе ни к чему.