— Ладно, уважаемый. Потом, так потом. Но вот такое ещё есть дельце. Я тут завалил большую обезьяну. Главного сарка. И друзья подсказали выколупать из неё волшебный камушек…
— Аскор. И ты выколупал? Ведь слушать советы друзей — всё равно что пить прохладную воду в жаркий день. А отвергать их — плевать в колодец.
— Да. Но он непонятный. Короче, надо мнение специалиста: что за фигня и куда её можно приспособить. Ну или за сколько продать.
— Хорошо. В честь нашего договора этот аскор я определю для тебя бесплатно. Но не думай, что так будет каждый раз. Полученные безвозмездно знания подобны иллюзорной еде, они не насыщают. Оставляй его. Я пришлю слугу с камнем и описанием, когда всё сделаю.
Понятно. Без всяких колебаний я брякнул на столик с кальяном свою добычу. Нет, слишком серьёзно дедушка выглядит, чтобы мелким надувательством заниматься. К тому же мне предложили услугу бесплатно. Какому русскому богатырю не любо сладкое слово «халява»?
Ананта небрежно покосился на выложенный мной камень, выдул клуб дыма и устало заявил:
— Всё, иди теперь. Дай старику предаться размышлениям о вечном в одиночестве.
И он прикрыл глаза, воткнув в рот мундштук, видимо давая понять, что аудиенция окончена. Ну что, он прав. Пора и честь знать.
Едва провальщик покинул башню, маг, выдохнув клуб дыма, смахнул со лба капельки пота. Он позвенел браслетами, и так поразившая посетителя «платформа» сократилась раз в десять. Пропали подушки, истаяли столики и иллюзии драгоценностей и артефактов. Неизменными остались лишь стоящие в центре стеллажи и книги на них. Да «гнездо» из подушек, в котором устроился маг со своим кальяном. Ну и ковры на полу. Всё остальное вокруг растворялось, исчезало.
— Хидимба, порождение навоза и ослиной мочи! Долго мне ждать?
— Да, ваше магичество, — демон появился возле мага, угодливо согнувшись. — Проводил гостюшку, — и Хидимба ехидно захихикал.
— Надоел ты мне со своими тупыми шуточками, — вяло ругнулся шри Ананта. После столь масштабного заклятия он чувствовал себя вымотанным. — Впрочем, что взять с ракшаса, кроме ингредиентов. Прими нормальный вид, смотреть противно.
Мгновение — и напротив мага на подушках развалился молодой красавец-мужчина. Жгучий брюнет, одетый в некое подобие жилета без рукавов и шёлковые шаровары. Мощная грудь и руки бугрились мышцами. На сверхъестественно красивом лице горели красные глаза без зрачков.
Я ВЕДЬ ДОЛБАНЫЙ ДЕМОН!
Некоторое время оба молчали. Ананта добивал кальянную смесь, демон игрался зловеще выглядящим зазубренным кинжалом.
— Ну, — сказал маг, откладывая мундштук на серебряный поднос. — Что скажешь? Он?
— Может и он, — безразлично ответил демон, — а может и нет. То твои дела, старик.
Ананта поморщился. Затем начал загибать пальцы. Браслеты на руках тихо позвякивали в такт мерным движениям кистей.
— Пришёл с «мёртвым дозором». «Служит пустоте». С ним «иные существа, не людской породы», «пробудил древнюю Погибель», — казалось, что маг просто цитировал что-то по памяти. — Это я и без тебя все вижу, бесполезный ты кусок верблюжьего дерьма.
— И что? Сообщишь им? Жизнь удалась?
— Вот ещё, — маг фыркнул, — никому ни слова не скажу. Сам этим делом займусь. Старые пердуны пусть утрутся.
— Разве тебя не для этого сюда сослали? Чтобы ты принес им весть, словно собачка тапочки.
— Выбирай слова, отброс демонического племени! Я ни с кем не собираюсь делиться этим знанием! И тебе запрещаю! Запрещаю прямо или косвенно, устно, письменно, жестами или в потоке рассказывать про этого провальщика и его деяния, а также про мой к нему интерес и наши с ним дела!
Демон скрежетнул зубами, глаза его как будто раскалились изнутри.
— Я услышал и исполню твою волю, — он склонил голову, но в тоне его не было покорности.
— Куда ты денешься, отрыжка бездны. Но я спрашивал тебя о другом. Что ты видел? Отвечай правду, адское исчадие.
— Что я видел? Пустоту. Старик, я видел её. Пустота, закутанная в кокон из светящихся нитей. По-своему даже красиво. Как будто я смотрел на диковинную личинку фантастического насекомого. И там, в пустоте, был кто-то ещё. Но он умело скрывался от моего взора. Вот тебе твоя правда, старик.
Ананта удовлетворённо кивнул и проницательно заметил: