Про эволюции и прочее я спрашивать не стал — и так слишком много информации на мою несчастную битую боксёрскую голову.
Мы полчаса провели, ожидая Ингвара, ушедшего «решать проблему». За это время всю стоящую добычу ребята перетаскали наверх, к тропе.
Наконец старый охотник показался на краю лощины. Он швырнул вниз какую-то дымящуюся дрянь и прокричал:
— Сейчас будут гости. Поднимайтесь наверх, на противоположный склон. Поторопитесь! Увидимся на тропе! — и бодро рванул вдоль оврага.
Мы вскарабкались на склон, откуда начали атаку, и не спеша пошли в сторону тропы. Я бросил взгляд на противоположный край и ненадолго замер. Огромные насекомые? Да уж. Действительно немаленькие.
Сперва я увидел какое-то дрожание воздуха. Блеск, как будто кто-то нес на себе куски стекла. И лишь когда глаза перестроились, я разглядел их. Шесть тварей, высотой в холке под семьдесят сантиметров, а то и больше. Огромные, ипатий, прозрачные пауки!
Они двигались плавно, будто плыли по склону, перебирая длинными ногами с острыми, как серпы, наконечниками. Их медленное движение почему-то казалось неотвратимым, как судьба.
Пауками я назвал их про себя. Тело округлое, ноги длинные, сегментированные. Твари не имели головы. Казалось между мерно ступающими лапами просто болтается прозрачное брюхо.
Они спустились в овраг. Шли они, кажется, по следу дыма. Но как только опустились вниз, изменили направление. Отправились к трупам. Первая тварь коснулась передней ногой тела ближайшего бандита, замерла на секунду, будто в нерешительности, а затем легким движением рассекла тело пополам. Остальные рассредоточились, каждый выбрал себе добычу.
— Пойдем, — рыкнула Шайя. — Не знаю, где Ингвар р-раздобыл алмазных пауков, но они и впр-равду отлично скр-роют все происшествие. Уже завтр-ра здесь все паутиной затянет. Дур-раков нет лезть в их логово.
Мы двинулись по кромке оврага в сторону тропы. Я оглянулся напоследок. Одна из тварей подняла передние лапы, как бы смотря в нашу сторону. Я немного напрягся. Но зря. Её интересовало другое мясо.
Ближе к вечеру мы встали лагерем в приятном местечке. Небольшая поляна, окружённая скальными выходами с трёх сторон. Вокруг — лиственное редколесье. Метрах в двадцати от места стоянки тёк лесной ручей, даже скорее мелкая речушка.
Обустроились, смыли с себя грязь и кровь. Шор с Ингваром установили на внешний периметр площадки какую-то защиту.
Дождавшись, когда они закончат шаманить, я спросил у охотника:
— Я так понял, здесь мы заночуем. До руин ещё далеко?
Ингвар посмотрел на меня, ухмыльнулся и провёл рукой плавную дугу.
— Рукой подать, паря.
— Может, успеем до темна сходить, посмотреть?
— Зачем ходить? — Ингвар, похоже, вовсю наслаждался разговором. — Вот же они! — и он ткнул рукой в сторону «скал», окружавших наш временный лагерь, и продолжил: — Руины начались полчаса назад, паря. Просто здесь всё занесло землёй и заросло деревьями. В этом лесу уже куча обломков зданий, колонн… даже целый мост есть. Нужное местечко примерно в часе ходьбы отсюда. Да и захоронка Герта недалеко. Как раз завтра её и распотрошим, растопчи меня улитка.
— Вроде как спать в руинах опасно, сам уверял? — сказал я, подойдя к «скалам». Да и бандит наш что-то лепетал об «эффекте кошмаров».
— А здесь гибельное влияние не достаёт. И про место это никто, кроме нескольких стариков в Рубежном, не знает. Ну и обороняться от монстров местных проще. Да и мало их здесь. Я же говорил, что знаю нормальное место для стоянки. Меня больше волнует вопрос трофеев, забодай меня комар.
Поскольку у меня нет капюшона, как у Шора, я задрал бровь.
— Ты же вроде говорил, Ингвар, что не претендуешь на серебро? Только на компенсацию расходников?
— Да не в этом смысле, — он махнул рукой. — Торговцы будут в Рубежном ещё денёк, а затем двинутся обратно. Часть трофеев можно было бы сбыть им. Иначе добычу лучше закопать до следующих торговцев. Продавать это всё в Рубежном — прямо нарываться на конфликт.
— Хм. Не знаю, радостная это новость или же не очень, но коробейники лишились своих ездовых кляч. Шёпот ушёл ещё вчера и увёл своих плотоядных страхолюдин с собой. Кстати, в руины пошёл. Безо всякого разрешения от властей поселка, — я вернул Ингвару ухмылку. — Так что не уверен, что торговцы свалят прям послезавтра. Они в Рубежном обычных лошадок-то смогут нанять или купить, чтобы на все фургоны хватило?
— Вот это сюрприз, паря — Ингвар помрачнел. — Надеюсь, мы с некротварями не столкнёмся здесь. Это точно, что они сюда поперлись? — я кивнул. Ингвар почесал бороду и сменил тему: — Шансов достать «лошадок», если ты о тягловых животных, у каравана ноль. Нужно будет специальную охоту организовать. Есть здесь неподалёку одна зыбь… если, конечно, не дрейфанула ещё. Но и встанет им это в серьёзные деньги. Попали ребята, унеси меня пчела.