Он стряхивал грязь с ровной каменной поверхности, и под его рукой возникали письмена. Неровно высеченные в камне буквы родной кириллицы. Имена. Под тридцать имён. Большая часть из них была вычеркнута — кто-то провёл поперёк глубокую борозду.
— Вот они. Основатели Рубежного, — чуть подрагивающие пальцы скользили по буквам, будто здороваясь со старыми знакомыми. — Третий день с момента провала. Здесь все выжившие, да. Но никакого портала или эксперимента не было. Была этнографическая, мать её, экспедиция, паря. Залезли в дольмен во время грозы. А выползли в проклятых развалинах. Мы даже не заметили никакого портала. Раз — и здесь.
Я отметил про себя это «мы». Ингвар перебирал имена, как скупердяй монетки. Вот его руки замерли на очередном.
— Пусть Владыки Потока будут добры к тебе, — сказал охотник.
Он вытащил нож и несколько раз провёл обратной стороной по имени. Посыпалась крошка. Образовалась горизонтальная черта. Ингвар на секунду замер, затем махнул рукой.
— Что толку черкать. Кроме нас с Деминым, считай, никого в живых уже нет.
— Вы из России? А госпожа Рада?
— Моя родина — СССР, паря. Нет, я слыхал, что вы там у себя буржуев обратно наплодили и развалили всё, что мы строили. Но мне, если честно, уже всё равно. Рада — жена бывшего начальника экспедиции, Михаила Андреевича. Благодаря ему мы все и выжили. А она местная. На месте, где Рубежный сейчас стоит, был лагерь с охотничьими командами. И Рада там была. Молодая травница в одном из отрядов… А, ладно. Вернёмся — я потравлю тебе баек за кружкой пенного, паря. А сейчас не время. Увидел что хотел? Осознал?
— Секунду. Я встретился с одним неприятным мужиком в первый день, эээ, Демьян кажется. Он как-то слишком молодо выглядит. Тоже ваш?
— Этот куркуль? Не. Он отдельно провалился, как ты примерно. У нас таких трое в поселке. Два мужика и баба. Из наших никого не осталось. Потомки только. Вот Тимофей, например. Сын Кудрявцева, — он ткнул пальцем в одну из вычеркнутых фамилий. — Капитан, которого бандиты завалили, тоже сын нашего, — он провёл пальцем по другому имени. — Короче, не место и не время для воспоминаний, затопчи меня корова.
— Демьян-то тоже здесь появился? Как и те двое?
— Вот уж чего не знаю, того не знаю. И не буду придумывать. Что дальше, паря?
— Дальше? Дальше я полезу наверх.
— Нахрена козе баян?
— Да не знаю я! Надо — и всё, понял, старик!
— Ты на батю не ори, паря. «Надо и всё» здесь — уважаемая причина. Своё нутро надо слушать. Владыки Потока часто знаки подают. Да и вообще тут всякого дерьма, которое я в молодости сказкой считал, полно.
— Владыки Потока?
— Не сейчас! Достал уже, паря, вопросами мучить. Некогда тут учебные классы открывать. Да и не налил ты мне ещё. Давай лезь на свой «наверх». Шею не сверни. Или ногу не сломай: мы тебя, бугая такого, тащить в лагерь замучаемся, закопай меня барсук.
ЗИККУРАТ
Поднявшись на первый уровень пирамиды — или зиккурата, уж не знаю, — я понял, о чём предупреждал Ингвар. Подняться, не переломав ноги, было почти нереально. Камни шатались, сыпались, норовили сбросить ногу в ловушку щели. Стенки каждого уровня были вертикальными, так что лестница, заваленная обломками, была единственным способом быстро забраться наверх. Я по дороге пару раз чуть не навернулся и ободрал свои модные сапоги, купленные на Ярмарке. Благо ватник оберегал мои руки и корпус от серьёзных повреждений, иначе я уже ко второму уровню долез бы, содрав кожу на локтях, плечах… а возможно, и на всей бабушке…
Первая «ступень» зиккурата тоже была покрыта мелкими и крупными камнями, но если осторожно ступать, пройти было можно. Попроще, чем по лестнице подниматься. Я немного прошёл по уровню. Барельефы, опоясывающие первый блок пирамиды, упростились. Стали реже. Или время просто стесало их окончательно. Однако на этом уровне пульсация внутри меня усилилась. Я обратил внимание, что особенно сильна она становилась, когда я проходил определённые участки стен, ничем на первый взгляд не отличающихся от других. А ещё в душе потихоньку росла злоба. На дебильный мир. Мерзкую лестницу. Тупых напарников…
Я вернулся к лестнице. Злоба не утихала, но и не росла. Пока что я мог её контролировать. Но это пока! А что это значило? Что я «наглотался» магии. От этого древнего сооружения фонило так, что моя суть пустотника не просто чувствовала этот «фон». Она начала его жрать. Насыщаться, пытаясь стереть мой разум, заменить его животной яростью. Причём возле лестницы поглощение прекращалось. Магия сочилась из стен чуть дальше. Причём сочилась неравномерно.