Я вздохнул и открыл шлем.
— Случай, вот что меня сюда привело. Я никогда не планировал лететь к вам, но корабль, на котором мы летели "прицепом", вылетел здесь. И если вы не против, давайте на "ты".
— Давай, ‒ легко согласился Андрей. ‒ Раз тебя сюда привёл случай, то это что-то да значит. Случайности не случайны, как говорил мой дед.
Ну да, не случайны. Я даже знаю причину такого "совпадения", и эта причина спокойно висит у меня на душе под слоем защиты.
— Ты говорил, что у тебя есть о чём поговорить со мной, ‒ напомнил я.
— Да, есть. Это касается Арпатира. СБ в последнее время начало нехорошие шевеления в нашу сторону, и твоя задача занять их на долгое время.
Я помассировал переносицу. Всё становится сложнее.
— С чего ты взял, что я соглашусь?
— Во-первых, ‒ Андрей загнул один палец, ‒ это тебе, как и нам, выгодно. Во-вторых, ‒ загнул он второй палец, ‒ мы готовы оплатить работу. Ну и в-третьих, ‒ он предвкушающе глянул на меня, ‒ ты тут в заложниках.
На этом моменте я искренне улыбнулся и посмотрел ему в глаза.
— Нет, это не я в заложниках, ‒ поправил я слегка побледневшего человека. ‒ Это вы сидите на бочке пороха. Стоит мне умереть, как через мгновение умрёте все вы. И это не угроза, а констатация факта.
— Кхм… Думаю, разговор зашёл не туда, ‒ прочистив горло, выдавил из себя Андрей через десяток секунд игры в гляделки. ‒ Предлагаю забыть третий пункт.
— Верно, ‒ кивнул я, сворачивая ману, которую неосознанно в больших количествах выпустил наружу. ‒ Итак, чем ты и Альянс готовы платить за мою помощь?
***
Когда за наглым капитаном закрылась дверь, глава вооружённых сил Альянса буквально растёкся по креслу. Давненько его так не выматывали переговоры. Нет, по сложности были и не такие ‒ с главами корпораций, с командирами боевых крыльев, с правителями малых округов… но никогда ещё от собеседника не чувствовалось ТАКОГО давления. А уж когда Гард посмотрел в ему глаза… на мгновение он увидел там Смерть в самом ужасном воплощении. Даже Карс, сильнейший маг Альянса, не вызывал такой дрожи у бывалого воина. Да, именно воина, а не солдата, ведь Андрей в своё время сражался в тесноте коридоров станций только вибро-клинком. Пусть он уже давно не выходил "в поле", но тренировок не забрасывал. И вот он, тот кто бесстрашно бросался на выстрелы плазмеров и лазганов, до дрожи испугался простого капитана.
Видимо, не такого уж и простого, подумал он.
— Карс, организуй им поставку топлива и прочего, ‒ скомандовал Андрей. ‒ И постарайся протолкнуть на корабль пару жучков как ты умеешь, слежка никогда не была лишней.
Маг коротко кивнул и после пары пасов руками шагнул в собственную тень на стене.
— Никогда не привыкну к этому, ‒ пробормотал мужчина и принялся копаться в лежащем на столе планшете. ‒ Кто такая эта Васшанет?..
Стоящий за его спиной телохранитель оставался всё так же безучастен.
***
— Народ, всё в порядке, тревога отменяется, ‒ громко сообщил я, входя на мостик.
— Что там произошло? ‒ спросила Марта.
Все присутствующие ожидающе уставились на меня. Я сел в кресло и вздохнул.
— Эти ребята хотят, чтобы мы немного повоевали с СБ Арпатира. За это они дадут нам ресурсы и информацию.
— Всё слишком просто, ‒ с сомнением покачал головой Рэкс.
— Конечно, просто, ‒ охотно согласился я, ‒ поэтому всё, что они нам дадут, разберём до винтика и проверим на предмет слежки.
— И мы правда будем им помогать? ‒ спросил Фик.
— Нет, мы будем помогать только себе. Как-только получим данные по прихвостням Васы, сразу сматываем удочки, и плевать на мнение Альянса.
— Там грузы подвезли, ‒ вклинилась в разговор Вика.
— Пусть заносят, но чуть в стороне ставят, ‒ тут же переключился я. ‒ Быстро они, однако. Сколько? Минут пятнадцать, как мы разошлись?
— Около того, ‒ пожала плечами Вика. ‒ Проконтролируешь погрузку? Мне просто с реактором покопаться ещё немного надо.
— Конечно, ‒ кивнул я. ‒ А что вы там делаете? Уже второй день там с Мартой зависаете с утра до вечера.
Девушка немного помолчала, вероятно уже что-то делая удалённо, а потом всё же ответила:
— А?.. Ах, да. Мы там проводим глобальную оптимизацию процессов, и если всё удастся, то время на остывание после погружения в варп уменьшится вдвое. Да и в мелочах работа станет проще. Что ни говори, а тот бой выявил множество недостатков корабля.