— А почему тогда ты согласилась?
— Потому что при всех рисках есть неплохой шанс, что нас не попытаются обмануть.
На этом обсуждение закончилось, и Вика покинула мостик, отправившись по своим делам. Ну а мне тоже делать особо нечего, вот я и решил почитать книгу. Интересная книга. Прямо про меня. Не совсем, конечно, но главный герой тоже постоянно притягивает неприятности и неадекватности. Одна Совушка чего стоит… Как знать, может, автор был посвящён в тайны мироздания, и эта сова вместе со своим богом существует? Брр, не надо мне такого счастья!..
Часа через два мне на нейросеть упало сообщение, о том, что надо идти на очередное занятие с Фрисном. Со вздохом я отложил книгу (да-да, книга была бумажной!) и пошёл в трюм, по пути заглянув в мастерскую. Там Рэкс мастерил что-то большое и наверняка опасное. По некоторым элементам угадывалась пушка вроде дезинтегратора, но множество деталей были лишними. Значит, какой-то гибрид. На все вопросы об этом оружии Рэкс многозначительно отмалчивался или переводил тему разговора в другое русло. Остаётся только дождаться окончания сборки.
Фрисн ожидал меня около неактивного телепорта, против обыкновения опираясь на трость, которую до этого я видел лишь единожды. В тот раз он создал портал, разрезав ей ткань реальности. После этого он ни разу не доставал её. По крайней мере при свидетелях. Что же заставило его достать такой мощный артефакт?
Кстати, трость ‒ действительно артефакт, ведь в магическом зрении, которое я держу полуактивным почти постоянно, она буквально продавливает ткань мироздания. Это следствие чрезвычайно высокой плотности энергии в ней. При том в самой трости энергия тоже не равномерна. Наибольшая концентрация угольно-чёрной маны достигается в рукоятке, а наименьшая ‒ на конце древка. В общем, это какой-то супермощный магический артефакт. Вот только я не понимаю пока, зачем Монстр достал его сейчас.
Дождавшись, пока я подойду, Фрисн окинул меня взглядом с головы до ног, кивнул и, махнув тростью, шагнул в раскрывшийся портал. Без всяких вопросов я шагнул следом и на десяток-другой секунд потерял всякие ориентиры, несясь по чёрному тоннелю с фиолетовыми всполохами. Портал точно ведёт не на учебный остров в варпе, а куда-то намнооого дальше.
Перемещение закончилось неожиданно, и меня выбросило в тёмном каменном помещении. Учитель стоял рядом, всё так же безучастно опираясь на трость. Сама комната была четыре на четыре метра плюс два с половиной метра в высоту. Материалом для стен, пола и потолка служил грубый холодный базальт, а скудное освещение обеспечивал созданный Монстром светляк. Из помещения был всего один выход, за которым тянулся наполненный непроглядной тьмой коридор.
Когда я закончил осмотр, Фрисн наконец заговорил:
— Сегодняшний урок не состоится. Вместо этого тебе предстоит одно испытание, которое ты обязан пройти, иначе рискуешь умереть куда раньше отмеренного срока. Это место ‒ Храм Тьмы. Он расположен на границе мироздания и Океана Пустоты. Это бесконечный лабиринт, где тебя ждут… испытания. Я не знаю, что это будет, и никак не могу помочь тебе. Это лишь твоё испытание. В глубине Храма есть алтарь. Именно туда ты должен дойти, иначе будешь блуждать здесь вечно. Держи, это может пригодится тебе, ‒ он протянул мне трость. ‒ И… удачи.
С этими словами Монстр шагнул в собственную тень, а я перевёл взгляд на артефакт, который держал в руках. Метровой длины чёрное древко и набалдашник из серебристого металла в форме головы какого-то чудовища. По всей длине древка, от рукоятки до металлического кончика, тянулась тонкая резьба. Большего я разглядеть не успел, ведь оставленный без подпитки светляк затух.
Чертыхнувшись, я активно начал создавать нового. Там ничего сложного в создании, но проблемы всё равно возникли. Зрение забивалось вездесущей тьмой, стоило мне только покинуть комнату. Тьма была не только отсутствием света, но и магическим пологом, который пропитывал каждый миллиметр пространства и затруднял вѝдение конструктов. Дальше полутора метров не просачивался свет, дальше метра нельзя было различить энерголинии. Я шёл по коридору в освещённом шаре трёх метров диаметром и пытался рисовать в голове карту места. Нейросеть использовать не получалось, она просто не отзывалась. Значит, надежда только на родную память.