– О, Энди! Привет! Как жизнь? – его голос был едва ли не женский. Хотя на вид он был лишь слегка младше сплендида. На детском лице и на груди были зелёные татуировки. Особенно бросались в глаза те, что обводили его уж слишком ярко-зелёные глаза. Несмотря на всю экзотичность его внешности, подстрижен он был будто под горшок.
– Привет, Куст. Бывало и лучше. Сам как поживаешь?
– Твой типичный ответ. У меня? Всё также прекрасно, мой друг! Всё также прекрасно! – Куст был переполнен энергией и позитива.
– Прошу прощения, что перебиваю, но это и есть тот, у кого мы должны просить "разрешения"? – пренебрежительно влезла Элис.
– Соглашусь с принцессой. Просить разрешения на ночлег у парня в кимоно, который ходит в сандалах и носках – немного странно, – добавил Нейт.
– Не обращай внимания на этих дураков, Куст. Не понимают ещё, – отмахнулся Энди и продолжил разговор со странным мальчиком.
– Отнюдь, мой матерящийся друг. Твои товарищи совсем не дураки и весьма правильно задают вопросы, на которые ты сам не захотел отвечать. Ты бы мог нас хотя бы представить, – в ответ на это Энди закатил глаза и отошёл чуть в бок.
– Ну это… знакомьтесь, Куст. Куст, знакомься, это… ребята. Можно перейти к делу? – тон Энди максимально выражал его нежелание этим заниматься.
– Ты даже наши имена не сказал! –возмутилась Элис.
– О, госпожа, в этом нет необходимости. Я и так знаю все ваши имена, – учтиво остудил её пыл мальчик, – К слову, вынужден поправить своего приятеля, я – Арбор Куст. Хранитель этого древа. Источника жизни посреди мёртвой пустыни.
– Откуда ты знаешь наши имена? – насторожился Нейт, как и все остальные, кроме Элис.
– О-у, не хочу хвастать, но я эспер. Могу видеть ваши мысли и эмоции, колеблющие фибру вокруг вас, как паучок, плетущий паутинку. Например, сейчас вы шокированы этой информацией и пытаетесь не надумать ничего лишнего, но у вас… не получается, – Куст мило улыбнулся с закрытыми глазами, будто не сказал ничего такого удивительного. Его собеседники не разделяли его радости.
– Что, серьёзно?! Эсперы так могут?! – Элис единственная выглядела восторженно от этой новости.
– Да. И вы, Ваше Высочество, действительно смогли бы весьма эффективно занимать своё положение на троне с такой способностью. Но помимо того, что этот навык тяжело или некоторых случаях невозможно развить, нужно ещё и уметь с ним обращаться в жизни. Иначе он может её испортить.
– О Хонсу, он и вправду читает все мысли!
– Может, твои мысли просто слишком банальные? – пошутил Нейт.
– Нейтан Стрейбаллет, ваше недоверие я бы разрушить, но боюсь, это вызовет у вас негативные эмоции.
– Да? И какие же?
– Связанные с горем в прошлом или привязанностью в настоящем, – снова мило улыбнулся Куст. Нейт же улыбаться перестал.
– И все ли мысли ты видишь? – спросила внезапно неестественно монотонным голосом Мэри. Она стояла позади всех, но её взгляд, обращённый на Куста, был несколько омрачён. С Куста исчезла улыбка, и он растерялся. Все это заметили.Энди очень удивился.
– Да...Всё, – собравшись с духом, ответил Куст решительно.
– Что вас так напрягло, Арбор Куст? – отец Александр решительно выступил вперёд, будто бы начав допрос.
– Это никак не связано с вашими подозрениями об одержимости, отец Александр. В этом я могу вас заверить.
– Тогда что же тебя так смутило в её потаённых мыслях? – отец продолжал давить.
– Меня многие мысли смущают в виду моего молодого возраста. Особенно личного характера. И я предпочитаю их держать в секрете. Поскольку мысли должны оставаться только в голове. И выходить лишь из рта только по воле хозяина.
– А что это за дерево? – задал вопрос Алан.
– О-о-о-о! Рад, что ты спросил, Алан. Это мой – наш покровитель. Дерево Мисеры! Хонсу раньше садил такие деревья тысячами. И они, сквозь железный песок и бури, прорастали вверх, взращивая первые ростки жизни на этой мёртвой планете.